Toyota não acredita em carros, muito menos em caminhões, elétricos, então optou por outra coisa: caminhões a hidrogênio

A Toyota está apostando no hidrogênio como solução de mobilidade.

Isso não é novidade em si.

No entanto, o acordo que firmou nos Estados Unidos é. A empresa japonesa firmou uma parceria com a Hyroad Energy, empresa americana de soluções de mobilidade, que arrendará 40 caminhões para a Toyota utilizar em suas atividades de apoio.

Em outras palavras, a Toyota não está desenvolvendo os caminhões. Pelo contrário, a Toyota está pagando para ter esses veículos pesados ​​disponíveis. Essa empresa americana será responsável pelo fornecimento dos caminhões, manutenção e software. A Toyota, por sua vez, terá sua própria rede de abastecimento de hidrogênio.

Essa iniciativa é interessante para a empresa, que precisa demonstrar que o hidrogênio ainda é uma opção viável. Além disso, precisa tornar lucrativa uma infraestrutura que tem sido praticamente inexistente nos Estados Unidos desde sua criação.

Tudo a favor do hidrogênio!

A relação da Toyota com o hidrogênio parece um amor não correspondido.

Os japoneses há muito defendem que o hidrogênio é uma solução tão válida (ou até melhor) quanto os carros elétricos. Nesse processo, desenvolveram o Toyota Mirai, o primeiro carro movido a célula de combustível. Nesse tipo de carro, uma célula de combustível dentro do veículo realiza a eletrólise do hidrogênio. Este processo gera eletricidade, que é armazenada em uma bateria e utilizada pelos motores elétricos.

A grande vantagem do sistema é que o tempo gasto para "recarregar" o carro é o mesmo que o gasto para abastecer um tanque de gasolina. Além disso, o carro emite apenas vapor de água pelo escapamento. Embora alguns poluentes possam estar presentes nesse vapor de água, sua presença é tão baixa que não é considerada realmente prejudicial.

O problema é que o uso de hidrogênio em transportes leves é caro e ineficiente. Produzir, transportar e armazenar hidrogênio é muito caro devido à sua volatilidade. Para que o Toyota Mirai utilize esse hidrogênio, ele precisa de grandes tanques para mantê-lo a uma pressão de 600 bar. Isso deixa o carro com quase nenhum espaço de armazenamento, pois é necessário muito espaço para transportar uma quantidade relativamente pequena de "combustível".

A outra solução encontrada foi projetada para uso em pistas de corrida ou em veículos de alto desempenho, como uma alternativa para manter as sensações de um motor a combustão, mas sem emitir fumaça pelo escapamento. Esta solução envolve a queima do hidrogênio em forma líquida, mas o alto custo de armazenamento e do sistema utilizado continua sendo um problema real.

Solução final envolve o transporte pesado

Alguns acreditam que esta última opção seja a mais lógica, já que um caminhão tem espaço suficiente para acomodar enormes tanques de hidrogênio sem sacrificar o espaço de carga. Além disso, se o reabastecimento ocorrer apenas nos principais polos industriais dentro das cidades, o custo do transporte seria menor, pois não seria necessário distribuí-lo para inúmeras localidades menores em todo o país.

Com o objetivo de demonstrar que o uso de hidrogênio é viável e atraente para o transporte pesado, a empresa firmou um acordo com a Hyroad Energy. Esta empresa é responsável pelo fornecimento de 40 caminhões para as operações diárias da empresa. Esses veículos de transporte pesado têm uma capacidade 12 vezes maior que a de um Toyota Mirai, com uma autonomia de mais de 800 quilômetros. Segundo a empresa, o reabastecimento desses caminhões leva apenas de 15 a 20 minutos.

Curiosamente, esses caminhões são da Nikola, uma startup promissora focada em veículos elétricos para transporte pesado. No entanto, a empresa faliu no ano passado e foi obrigada a vender seus ativos. Foi nesse momento que a Hyroad Energy adquiriu uma frota de mais de 100 caminhões, portanto, os usados ​​pela Toyota serão veículos elétricos convertidos para funcionar com hidrogênio. É uma operação semelhante à que a Stellantis realizava na Alemanha até encerrar o projeto.

A história é, se possível, ainda mais bizarra. A Toyota está envolvida em uma disputa judicial com os proprietários americanos de alguns veículos Toyota Mirai, que processaram a empresa por propaganda enganosa. Eles alegam que, quando compraram esses veículos, a Toyota prometeu a implantação de sua infraestrutura, que nunca se concretizou. Sem essa rede de suporte, seus carros são praticamente inutilizáveis.

Portanto, mesmo que a Toyota esteja usando veículos de terceiros, sua estratégia faz sentido. Se a empresa continuar investindo em hidrogênio, precisa demonstrar que é uma alternativa viável e pretende aproveitar seus postos de abastecimento nos Estados Unidos para aprimorar uma infraestrutura que tem sido criticada por ser insuficiente.

Essa iniciativa também surge em um momento em que cada vez mais empresas começam a enxergar o transporte pesado puramente elétrico como a solução ideal para o futuro.

Imagem | Hyroad Energy