Há uma grave crise na indústria educacional em grande parte da Ásia. Japão e Coreia do Sul foram acompanhados por Taiwan com o fechamento em massa de salas de aula devido à crise demográfica. Na China, as "escolas" que estão decolando não são para crianças, mas para animais de estimação, o que está mudando o negócio em vista do fato de que a taxa de natalidade não está subindo. Em um país com 300 milhões de aposentados, as escolas estão sendo convertidas em lares para idosos.
As notícias
Nos últimos meses, a crise demográfica da China vem piorando o setor educacional. O que começou aos poucos se tornou uma praga de milhares de jardins de infância fechando em todo o país à medida que as matrículas sofrem queda.
Mas os tempos estão mudando, e o espaço até muito recentemente ocupado pelos pequenos está vendo um novo tipo de negócio florescer. Agora também há jogos e danças nas salas de aula, mas a idade dos participantes mudou. Escolas convertidas em lares e centros recreativos para pessoas em idade de aposentadoria ou idosos.
Fechamento de escolas
Recentemente, o Nikkei deu o exemplo do Angels Kindergarten, uma prestigiosa escola particular de Xangai que fechou definitivamente em 2023 após 18 anos de atividade, deixando seu campus deserto e apontando uma tendência alarmante: o fechamento em massa de creches em todo o país.
De 2021 a 2023, mais de 20 mil creches fecharam, reduzindo o número desses centros de 294.832 para 274.480. Esse fenômeno afeta particularmente as instituições privadas, que contam com uma base de alunos em declínio devido à queda de nascimentos.
Crise demográfica e debandada de professores
Em 2023, o número de crianças matriculadas na educação pré-primária caiu em 5 milhões, atingindo seu nível mais baixo desde 2014. Ao mesmo tempo, mais de 170 mil empregos de professores de pré-escola desapareceram, ilustrando o profundo impacto que a crise tem no sistema educacional e no mercado de trabalho.
Soma-se a tudo isso a pressão financeira sobre as famílias, como no caso de Li, uma mãe na província de Jiangsu, que já gasta mais de 10 mil yuans por mês (cerca de 8 mil reais) com sua filha de 2 anos e não tem condições de ter mais filhos.
Negócio (in)sustentável
Yu Bo, que administrou com sucesso 11 jardins de infância na província de Shandong por mais de duas décadas, começou a notar uma queda significativa nas matrículas a partir de 2022. Em seu auge, o centro nem precisava anunciar seus serviços; famílias competiam para reservar vagas para seus filhos, mesmo antes de eles nascerem.
No entanto, após a pandemia e com a reabertura dos centros, a matrícula não voltou aos níveis anteriores. Em um de seus jardins de infância, conseguiu capturar apenas um terço dos alunos em comparação aos anos anteriores. Com um declínio populacional em andamento, Yu Bo, como tantos outros em sua situação, percebeu que seu modelo de negócios não era mais sustentável. Em 2023, após fechar três creches, ele começou a pesquisar novas oportunidades. Com 300 milhões de aposentados e uma expectativa de centenas de milhões a mais em breve, a solução parecia clara.
Trocamos escolas por geriatria
Não é segredo, mas essa mudança de modelo é mais um sintoma de que a China está envelhecendo rapidamente. Yu sentiu que esse mercado emergente poderia oferecer uma oportunidade lucrativa. Ele começou um centro de atividades para idosos e planeja expandir com casas de repouso. Há muitos que seguiram o mesmo caminho.
Li Xiuling, diretora de uma creche convertida em um centro para idosos na província de Shanxi, explicou que "o problema se tornou particularmente evidente à medida que o número de crianças continuou a diminuir. Depois que meu jardim de infância esvaziou, pensei em como aproveitá-lo ao máximo". Sua pré-escola foi fundada em 2005 e já atendeu 280 crianças, mas fechou no ano passado para reabrir como um centro para pessoas em idade de aposentadoria ou mais velhas, um espaço onde música, dança, modelagem e outras disciplinas são ensinadas para adultos.
Mais exemplos
Zhuang Yanfang, outra empresária que anteriormente administrava uma creche, também decidiu adaptar seu negócio para cuidar de idosos. Depois de operar seu centro na província de Zhejiang por 25 anos, ela percebeu que seu negócio não era mais lucrativo.
Zhuang transformou suas instalações com equipamentos de segurança, elevadores e salas de aula em espaços recreativos para idosos. Sua abordagem é semelhante à de administrar uma creche, mas neste caso, trata-se de "proporcionar uma vida de qualidade para os idosos, oferecendo atividades como canto, jogos de tabuleiro e aulas de caligrafia".
Cuidar de idosos, um futuro incerto
No entanto, o cuidado com idosos na China ainda está em sua infância, sem modelos estabelecidos ou orientação governamental suficiente. A China viu um aumento significativo na população idosa no ano passado, adicionando quase 17 milhões de pessoas com 60 anos ou mais. Uma faixa etária que já representa mais de 20% da população, proporção que deve aumentar para quase um terço até 2035.
Ideias?
O governo de Pequim planeja introduzir um sistema nacional de cuidados "relativamente robusto" para idosos até 2025 (há rumores de 250 mil trabalhadores focados nele), mas o país carece de casas de repouso e enfrenta grandes disparidades regionais na cobertura. A verdade é que, apesar da pressão do governo, a indústria enfrenta uma falta de experiência e estrutura, portanto, esse boom "florescente" de casas que antes eram escolas é visto como uma solução envolta no maior dos paradoxos.
Também não se sabe se o esforço do governo terá incentivos suficientes. Beibei, um recém-formado em cuidados com idosos, diz que, embora encontrar emprego seja fácil, os salários são insuficientes, ganhando cerca de 3 mil yuans por mês (2,4 mil reais), abaixo da média da cidade de Guangzhou. Beibei também disse que os trabalhadores devem enfrentar muita papelada para cumprir as avaliações do governo, o que cria estresse adicional.
Cuidar de idosos num futuro incerto
Não podemos ignorar o problema subjacente. O declínio de nascimentos na China não afeta apenas o setor educacional, mas também representa sérios desafios para o futuro econômico do país. À medida que a população trabalhadora diminui, a capacidade do país de sustentar um crescimento rápido e desenvolver uma força de trabalho qualificada fica comprometida. Cuidar dos idosos é outro sintoma.
Na verdade, a queda na taxa de natalidade também ameaça agravar os problemas de uma população envelhecida, um fenômeno que, como dissemos, já está afetando nações como o Japão. Especialistas como Yuki Katayama, do Instituto de Pesquisa NLI em Tóquio, são claros, alertando que priorizar o cuidado com idosos sem fortalecer as políticas de assistência à infância pode levar a uma crise semelhante na China.
Enquanto isso, escolas para animais de estimação estão crescendo.
Ver 0 Comentários