Fabrício Mainenti
RedatorHá anos, o Instituto Fraunhofer de Economia de Energia e Tecnologia de Sistemas Energéticos, na Alemanha, desenvolve um projeto para criar um método inovador de armazenamento de energia renovável em larga escala no fundo do mar. Em 2026, essa iniciativa, chamada StEnSea (Energia Armazenada no Mar), entrou em sua segunda fase com a implantação de seus sistemas na costa de Long Beach, Califórnia.
Esse sistema consiste em uma rede de enormes esferas ocas de concreto (com aproximadamente 30 metros de diâmetro) ancoradas no fundo do mar a profundidades entre 600 e 800 metros. O objetivo do projeto é solucionar um dos principais problemas da transição energética: a intermitência da energia solar e eólica, oferecendo uma alternativa mais estável.
É isso que o projeto StEnSea propõe
A equipe por trás do StEnSea explica que o plano é criar campos inteiros de esferas subaquáticas. Cada uma funcionará como uma bateria gigante. Essas baterias serão descarregadas e, para recarregá-las, será necessário bombear água por meio de uma rede elétrica sustentável.
Para utilizar a eletricidade armazenada pelas esferas, um processo inverso será realizado: as válvulas serão abertas para liberar a água em alta pressão. Isso acionará a turbina e enviará a energia para a rede elétrica. Segundo os pesquisadores, cada sistema terá uma vida útil entre 50 e 60 anos. A turbina e o gerador precisarão ser substituídos a cada 20 anos.
Como funcionam as esferas. Imagem | Fraunhofer IEE.
2026: o ano do segundo teste
Os primeiros testes foram realizados com esferas de três metros de diâmetro, que foram colocadas nas profundezas do Lago de Constança, no sul da Alemanha. O experimento confirmou o funcionamento do mecanismo principal. No entanto, o próximo passo é determinar se ele resistirá às condições reais em alto-mar, em profundidade, em grande escala e por períodos mais longos.
Para isso, o governo alemão e o Departamento de Energia dos EUA darão o próximo passo no final de 2026, com protótipos de nove metros de diâmetro e pesando 400 toneladas. As esferas serão lançadas da costa de Long Beach, na Califórnia. Segundo o Daily Galaxy, esta fase envolverá um teste estruturado de todo o processo: fabricação, instalação, operação em águas profundas e manutenção.
Espera-se que este modelo gere cerca de 50 kWh de eletricidade e armazene até 40 kWh, o suficiente para suprir o consumo de uma família nos Estados Unidos por duas semanas. Se bem-sucedido, o próximo passo será testar esferas impressas em 3D com 30 metros de diâmetro. De acordo com o New Atlas, o custo estimado de armazenamento é de cerca de 5 centavos de dólar por kWh.
Imagem | Fraunhofer IEE
As vantagens de ter esferas gigantes no fundo do mar
O Interesting Engineering explica que o sistema StEnSea é ideal para estabilizar redes elétricas, pois regula a frequência e as reservas operacionais. Ele também permite a compra de eletricidade quando os preços estão baixos e sua venda quando atingem o pico. Esta é uma estratégia comum entre operadores de rede, concessionárias de energia elétrica e varejistas de energia.
A longo prazo, o StEnSea poderá competir com o armazenamento hidrelétrico por bombeamento. Ao contrário do sistema atual, que depende de dois reservatórios em diferentes alturas para movimentar a água entre as turbinas, essas esferas podem ser instaladas em vários locais ao redor do mundo, tornando-as uma alternativa mais flexível.
Segundo estimativas iniciais, em grande escala, essa tecnologia poderia atingir uma capacidade total de 817.000 GWh. Isso seria suficiente para abastecer 75 milhões de residências na Europa por um ano. No entanto, testes futuros podem incluir avaliações ambientais para mensurar seu impacto nos ecossistemas oceânicos.
Imagem de capa | Fraunhofer IEE.
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