Uma das pessoas mais influentes da história da tecnologia é também uma das mais discretas: o fundador da TSMC

Morris Chang, o fundador da TSMC, é um homem astuto. O engenheiro veterano iniciou a empresa que lidera a indústria de semicondutores há muitos anos, em 1987. De nacionalidade taiwanesa, embora nascido na atual República Popular da China e treinado nos EUA, ele demonstrou publicamente em várias ocasiões que conhece bem o setor. Uma de suas previsões afirma que os custos de produção de suas plantas localizadas fora de Taiwan dobrarão no futuro, o que terá um impacto direto no preço dos chips.

Além disso, ele destacou em várias ocasiões o que para ele é o ingrediente fundamental que levou ao sucesso da TSMC e de outros fabricantes de chips japoneses e sul-coreanos: sua cultura de trabalho. Para esse executivo é isso que os torna tão competitivos, e ele prevê que os EUA não terão o mesmo fator a seu favor. A TSMC já está equipando sua nova fábrica no Arizona, e seu plano inicial previa que ela começasse a fabricar chips nos nós N5, N5P, N4, N4P e N4X em 2024. No entanto, as coisas não estão indo tão bem nos EUA quanto se poderia esperar.

Seja como for, a empresa que Morris Chang fundou há mais de três décadas e meia domina a indústria de chips com tranquilidade. Intel e Samsung competem com ela, mas o fazem a uma distância considerável. Na verdade, a TSMC triplica a participação de mercado dessas duas empresas na indústria de fabricação de circuitos integrados. Um de seus pilares é sua ambiciosa infraestrutura de produção e ela não tem apenas fábricas de ponta em Taiwan, EUA e China; também está construindo novas fábricas no Japão, Taiwan, Alemanha e EUA.

Engenheiro que se fez sozinho

A infância e a adolescência de Morris Chang não foram fáceis. Ele nasceu em 1931 em uma China à beira da guerra com o Japão, e antes de completar 18 anos morou em seis cidades diferentes e mudou de escola dez vezes. Sobreviveu aos bombardeios de Guangzhou e Chongqing, e foi forçado a cruzar a linha de frente com sua família para fugir de Xangai. Sua jornada em seu país de origem terminou em 1949. Naquele ano, Morris Chang emigrou para os Estados Unidos para estudar engenharia mecânica em duas das melhores universidades do país: Harvard e MIT.

Após ser rejeitado duas vezes no programa de doutorado do MIT, Morris Chang decidiu entrar no mercado de trabalho. Não demorou muito para que ele começasse a trabalhar na Sylvania, uma empresa de eletrônicos onde foi atuar na área de transistores. Foi aí que sua carreira na área de semicondutores realmente começou. Após três anos neste trabalho, a Sylvania enfrentou uma crise muito profunda, causada em grande parte por não ter a capacidade de se adaptar ao ritmo em que a indústria de chips já estava se desenvolvendo. Mas Chang se saiu bem. Em 1958, foi contratado por uma empresa jovem, mas promissora, dedicada a circuitos integrados: a Texas Instruments.

Guru de 92 anos reverenciado pela indústria de chips

Taiwan não tem os recursos naturais que outros países com grande capacidade industrial, como os Estados Unidos ou a China, têm, mas atualmente o país está transbordando de talento humano. Caso contrário, segundo o próprio Chang, seu sucesso não teria sido possível. Além disso, o fundador da TSMC garantiu em várias ocasiões que o espírito de trabalho profundamente enraizado e a dedicação profissional da sociedade taiwanesa são dois valores agregados que a maioria de seus concorrentes não tem.

Afável e acessível, Morris Chang dificilmente fala sobre si mesmo em seu discurso, mas não há dúvida de que ele é o grande responsável pela TSMC ocupar a posição privilegiada em que está há muito tempo. De fato, ele inseriu na empresa que fundou há quase quatro décadas os valores que o guiaram ao longo de sua carreira profissional: integridade, comprometimento, inovação e confiança.

Para Jensen Huang, cofundador e CEO da NVIDIA, Chang não é apenas um líder na indústria de semicondutores. "O mundo está cheio de pessoas bem-sucedidas, mas heróis são raros. Há uma grande diferença entre sucesso e impacto. E acho que Morris, por sua carreira, sua filosofia, a TSMC, sua estratégia e seus valores essenciais, é, sem dúvida, um exemplo da revolução industrial", diz Huang, sem esconder sua devoção ao fundador da TSMC nem um pouco.

Revolução Industrial

As palavras de Jensen Huang podem parecer exageradas, mas a verdade é que a indústria de semicondutores não teria o tamanho que tem sem a TSMC, e sem Morris Chang. Boa parte da carreira profissional deste engenheiro veterano aconteceu em uma das subsidiárias que a Texas Instruments tem nos EUA, e aos 54 anos e sem nada para provar, ele teve uma visão profética. Ele imaginou que era possível começar uma empresa especializada unicamente na fabricação de circuitos integrados e capaz de atender outras empresas que eram responsáveis ​​pelo design dos chips. Hoje, essa é uma estratégia totalmente consolidada, mas naquela época era uma ideia inédita. Ele até foi contra a corrente.

Mas Morris Chang sabia muito bem com o que estava lidando. Seu modelo de negócios não só provou ser lucrativo; Ele também confirmou que, se executado corretamente, pode levar uma empresa ao topo, posição em que a TSMC está há mais de uma década. No entanto, além de ser um estrategista talentoso, Chang é uma pessoa ambiciosa. "Nossa meta é ser o número 1. Sem exceção. E para ser um, você tem que gastar três vezes mais do que seu próximo concorrente." Quando Morris Chang proferiu essas palavras, em 1997, a Intel liderava a indústria de semicondutores.

Hoje, vinte e sete anos depois, a TSMC responde por aproximadamente 60% do mercado de fabricação de circuitos integrados. Seu sucesso é indiscutível, mas o que é realmente interessante é não ignorar que esse triunfo esmagador é, acima de tudo, consequência da liderança tecnológica que essa empresa alcançou. Esse é seu segredo aberto. Claro, essa é a razão pela qual NVIDIA, Apple, AMD, MediaTek, Qualcomm e até Intel, convivem com seu portfólio de clientes. "Eu estava literalmente confiante de que havíamos alcançado a liderança tecnológica. E não acho que vamos perdê-la."

Morris Chang se aposentou em 2018, e o fez no momento em que sentiu que a TSMC havia chegado ao topo. Hoje, ele continua participando de eventos e dando palestras, e toda vez que aparece é reverenciado pelo que é: uma das pessoas mais influentes não apenas na indústria de chips, mas na indústria de tecnologia em geral. As palavras de Jensen Huang refletem com muita força a dimensão que a figura de Morris Chang alcançou: "Sua carreira é uma obra-prima, uma Nona Sinfonia de Beethoven [...] A NVIDIA não existiria sem a TSMC."

Imagem | Asia Society

Mais informações | New York Times