Uma pequena mancha esverdeada descoberta em Marte pelo rover Perseverance despertou a curiosidade dos cientistas. Talvez seja o melhor indício de vida passada que a NASA encontrou no planeta vermelho desde o padrão de manchas de leopardo de Cheyava Falls. A questão é: o rover não conseguiu analisá-la.
Embora a NASA só tenha revelado a descoberta no final de outubro, a imagem noturna foi capturada no dia 19 de agosto de 2024. O Perseverance fotografou uma intrigante mancha esverdeada em algumas rochas da região de Serpentine Rapids, localizada no leito da cratera Jezero, onde estava na época.
A mancha verde em questão, de apenas dois milímetros de diâmetro, foi descoberta depois que o rover, do tamanho de um automóvel, utilizou uma ferramenta de abrasão para raspar uma rocha apelidada de Wallace Butte. Essa ação revelou uma surpreendente paleta de cores, incluindo a mancha esverdeada.
Entre rochas vermelhas
A imagem foi capturada pela câmera Sherloc Watson, localizada na ponta do braço robótico do Perseverance. Com um núcleo escuro e um contorno difuso, a mancha verde se destaca em meio ao ambiente avermelhado. As rochas vermelhas de Marte devem sua cor ao ferro oxidado.
Na Terra, rochas ou leitos vermelhos podem desenvolver manchas verdes quando o ferro oxidado é quimicamente reduzido, geralmente na presença de água líquida. No nosso planeta, essa redução de ferro pode estar associada à atividade microbiana ou à decomposição de matéria orgânica, embora também possa ocorrer sem intervenção biológica, por interações químicas com o enxofre.
O fator biológico
Apesar de os cientistas da NASA pedirem cautela, a presença dessa anomalia no solo marciano poderia ser uma evidência de que já houve vida no planeta vermelho. De fato, essas manchas verdes seriam um dos primeiros indícios tangíveis da presença de vida passada em Marte.
A mancha bem poderia ser o resultado de antigas interações entre os minerais do solo e a água do cratera Jezero, que no passado abrigou um lago, sem a intervenção de microrganismos vivos.
Uma oportunidade perdida
A complexidade do terreno impediu que o rover colocasse seus sofisticados instrumentos de análise química diretamente sobre a mancha verde. Como resultado, sua composição continua sendo um mistério.
Talvez o Perseverance encontre melhores oportunidades nos locais para os quais está se dirigindo. O rover continua sua ascensão pela borda do cratera Jezero, enfrentando terrenos íngremes e perigosos para visitar o Pico Turquino e o Witch Hazel Hill, duas das regiões mais promissoras para a exploração devido à sua antiga atividade hidrotermal e suas rochas estratificadas. A busca continua e a esperança de encontrar evidências de vida passada ainda não se perdeu.
Imagem | NASA-JPL
Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.
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