Sempre vimos a Terra da mesma forma: grandes massas de terra e os pólos contrastando com a cor branca. Faz sentido, pois o planeta está coberto por esse manto branco há dezenas de milhares de anos, mas o curioso é que, desde 1950, estamos tentando desvendar como seria a Antártida sem gelo.
E acabamos de descobrir, o que é uma visão curiosa e desoladora do que pode ser o futuro da Terra.
Décadas derretendo a Antártida
Cartografar a Antártida não é apenas uma questão de curiosidade. Também é crucial para prever a perda de gelo e a elevação do nível do mar. Isso é algo estudado desde 1950, mas, em 1996, chegou o momento culminante: a criação do consórcio BEDMAP.
Com apoio europeu, inúmeras medições e a tecnologia mais avançada da época, os pesquisadores estabeleceram a meta de criar um mapa completo da Antártida. Isso foi alcançado poucos anos depois, com o Bedmap1, publicado em 2001.
Bedmap 1
Foi ele que nos permitiu conhecer a elevação média da base rochosa da Antártida, a distribuição do gelo e seu volume. O Bedmap1 nos deu uma visão desse cenário com uma resolução de cinco quilômetros. Em 2013, surgiu o Bedmap2, para o qual foram usadas dez vezes mais medições do que no primeiro, com uma resolução superior.
Para a análise, os pesquisadores coletaram dados graças a aviões que sobrevoam a região, enviando pulsos de rádio que permitem medir tanto a espessura do gelo quanto o mais interessante: a profundidade do leito rochoso. Cruzando os dados desses radares, dados batimétricos, informações de satélite e estudos sísmicos, conseguimos ter essa radiografia da Antártida.
Bedmap 2
Três não é demais
Agora, temos o Bedmap3. Trata-se do resultado do estudo de mais de 82 milhões de pontos de dados (três vezes mais do que os considerados para elaborar o Bedmap2) e, como afirma o British Antarctic Survey, é como se tivessem retirado os 27 milhões de quilômetros cúbicos de gelo que cobrem o território.
Nesta nova análise, vemos os lugares mais ocultos das grandes montanhas, mas também detalhes dos cânions mais profundos. O Bedmap2 já tinha um grande nível de detalhe, mas este terceiro mapa revela mais profundidade em algumas áreas. Por exemplo, onde está a camada de gelo mais espessa. Foi identificada em um cânion sem nome na Terra de Wilkes, onde o gelo tem impressionantes 4.757 metros de espessura.
Bedmap 3
A resolução deste terceiro esforço é de 500 metros e, como dissemos, é o resultado de 70 anos de medições que foram combinadas para dar vida ao novo mapa.
Os três modelos sobrepostos
É o que permite aos pesquisadores serem mais precisos ao obter estatísticas do local:
- Volume total de gelo na Antártida, incluindo plataformas de gelo: 27,17 milhões de km³. No Bedmap1, o cálculo era de 25,34 milhões de km³. No Bedmap2, 26,54 milhões de km³
- Superfície total de gelo na Antártida, incluindo plataformas de gelo: 13,63 milhões de km²
- Espessura média do gelo na Antártida, incluindo plataformas de gelo: 1.948 m (Excluindo plataformas de gelo: 2.148 m)
- Aumento potencial do nível do mar a nível global se todo o gelo derretesse: 58 metros
Uma perspectiva aterradora
Esse último valor, o do aumento potencial do nível do mar, é uma das principais utilidades desse tipo de pesquisa. Ele permaneceu igual nas três tentativas de cartografar a Antártida e, como aponta um dos pesquisadores do projeto Bedmap, a utilidade vai além do simples objetivo de saciar a curiosidade.
Com os novos dados, Peter Fretwell comenta que "é evidente que a camada de gelo antártica é mais grossa do que percebíamos originalmente e tem um maior volume de gelo. Também está enterrada sob uma camada de rocha situada abaixo do nível do mar, o que expõe o gelo a um maior risco de derretimento devido à incursão de água quente do oceano. Isso já está ocorrendo nas margens do continente, e o que o Bedmap3 nos mostra é que temos uma Antártida um pouco mais vulnerável do que imaginávamos".
É exatamente aí que está o inquietante. Se a temperatura média continuar aumentando, o Bedmap3 pode deixar de ser apenas um mapa para se tornar uma previsão do futuro da Terra. Se você quiser explorar o Bedmap3, pode acessá-lo neste link.
Imagens | Bedmap, BAS
Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.
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