O sétimo voo da Starship causou caos no espaço aéreo do Caribe. Quando a nave da SpaceX explodiu a 146 quilômetros de altura no dia 16 de janeiro, os pilotos de aviões receberam instruções para evitar a nuvem de destroços que começaria a cair sobre o mar. No entanto, o voo 379 da Iberia não tinha combustível suficiente para desviar.
A SpaceX perdeu o contato com a Ship 33 oito minutos e meio após a decolagem, momento em que a nave viajava a mais de 21.000 km/h. A Starship explodiu logo em seguida, fragmentando-se em milhares de peças metálicas e cerâmicas que brilharam como estrelas cadentes ao reentrar na atmosfera.
A SpaceX disse que os possíveis destroços que não queimassem na atmosfera cairiam em áreas previamente delimitadas no Atlântico, mas a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) contradisse a empresa, afirmando que alguns fragmentos caíram fora das zonas previstas.
Para evitar qualquer impacto com aviões, a FAA ativou um aviso para aviadores pouco antes das 23:00 UTC de quinta-feira. Vários voos mudaram sua rota para evitar a área, mas nem todos tinham combustível suficiente para desviar.
O piloto de um Airbus A330-200 que fazia o voo 379 da Iberia entre Madrid e San Juan estava prestes a atravessar o espaço aéreo da República Dominicana quando teve uma conversa tensa com um controlador aéreo de Porto Rico:
Controlador: "Iberia 0379, não sei se copiaram minha última transmissão. A República Dominicana ainda está ativa, ainda está restrita. Se quiserem continuar esperando, avisem. Esperem autorização até as 23... Na verdade, melhor até a meia-noite Zulu (00:00 UTC). Se quiserem prosseguir para San Juan, será por conta e risco de vocês. Me avisem."
Piloto: "Ok, nesse caso, precisamos seguir para San Juan, porque não temos combustível suficiente para esperar até as 00:00 para decidir."
Controlador: "Um momento, Iberia 0379. Acabei de receber a informação de que nem mesmo podem recebê-los em San Juan devido à falta de espaço, então vocês terão que procurar uma alternativa porque não conseguem entrar em San Juan por causa do problema de espaço."
Piloto: "Mas vocês mencionaram que Punta Cana está na mesma situação, certo? Porque essa era nossa alternativa, então não sabemos o que fazer."
Controlador: "Iberia 0379, vá em frente."
Piloto: "Estamos pensando em seguir para San Juan declarando emergência, há alguma possibilidade?"
Controlador: “Iberia 0379, por enquanto estão autorizados a ir para o aeroporto de San Juan e, novamente, como disse, se forem atravessar esse espaço aéreo será por conta e risco de vocês.”
Piloto: "Então, queremos prosseguir para San Juan agora. Podemos ir para San Juan agora?"
Controlador: “Iberia 0379, afirmativo, autorizados para San Juan por enquanto. Mas se forem passar pela República Dominicana, terão que declarar emergência; foi o que me disse meu supervisor. Se forem aterrissar em San Juan, devem declarar emergência por dois motivos, isso que me passou meu supervisor."
Piloto: "Nesse caso, declaramos emergência. Mayday, mayday, mayday, Iberia 0379, pedimos permissão para seguir para San Juan."
Controlador: "Iberia 0379, recebido. Autorizados para o aeroporto de San Juan, via direta, mantenham 11 mil pés e, quando puderem, confirmem o combustível restante em tempo e número de pessoas a bordo."
Piloto: "Pessoas a bordo, 283. Nos restam 9.100 kg de combustível."
Embora vários voos tenham conseguido evitar a área, outros, como o Jetblue 561, também precisaram declarar emergência para atravessar a zona. O congestionamento nos aeroportos de Punta Cana e San Juan complicou ainda mais os desvios.
Felizmente, os restos do foguete não atingiram nenhum avião, mas investigações estão sendo conduzidas sobre possíveis danos a propriedades nas Ilhas Turcas e em Caicos. Alguns residentes do arquipélago, localizado ao norte da República Dominicana, coletaram partes da Starship para vendê-las pela internet, principalmente as cerâmicas do escudo térmico, que chegaram a ser vendidas por preços de quatro dígitos.
A Ship 33 era o primeiro exemplar de uma nova versão da nave chamada Starship Block 2. Dois metros mais alta que a versão anterior, ela incluía várias melhorias de design e desempenho — que, agora, a SpaceX terá que revisar. A causa oficial da explosão foi uma fuga de propelente.
Imagens | Cam Tem, Iberia
Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.
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