Medir a inteligência dos animais não é uma tarefa fácil, mas muitos pesquisadores se dedicam a responder essa questão. E as respostas frequentemente são surpreendentes. Um dos exemplos mais recentes é o da sépia-comum, um animal capaz de superar testes desenvolvidos para crianças humanas.
Invertebrados inteligentes
As sépias-comuns (Sepia officinalis) são capazes de superar o "teste do marshmallow", um teste originalmente desenvolvido para crianças pequenas. Esse teste mede a capacidade de esperar por uma recompensa, mas pode ser utilizado como um indicador da inteligência desses animais.
O "teste do marshmallow"
Na versão original do teste, uma guloseima é oferecida a uma criança, e ela é informada de que, se não comê-la imediatamente, receberá mais depois de um tempo. Aqueles capazes de adiar a gratificação, aguardando por uma recompensa maior, são os que passam no teste.
Os pesquisadores precisaram adaptar esse teste para seu uso em sépias. Os animais eram apresentados a dois tipos de alimento, sendo um mais desejado que o outro, atrás de portas marcadas com formas simples (círculos, quadrados, etc.). As sépias foram treinadas para compreender que essas formas indicavam se as portas seriam abertas após um intervalo de tempo mais longo ou mais curto.
Detalhes
Quando as sépias comiam a primeira presa, os pesquisadores removiam a segunda, mais apetitosa. No entanto, isso raramente foi necessário, pois as sépias conseguiram aprender que a paciência resultava em uma recompensa melhor. E elas esperaram. Os detalhes do experimento foram publicados em um artigo na revista Proceedings of the Royal Society B.
Hábitos de caça
No artigo, os pesquisadores especularam sobre o motivo dessa habilidade. A hipótese proposta sugere que a explicação pode estar na estratégia que esses animais utilizam para caçar.
As sépias e sua estratégia de caça
As sépias costumam se camuflar e esperar que suas presas se aproximem para emboscá-las. Quando atacam, perdem seu camuflagem, o que não apenas pode assustar outras presas nas proximidades, mas também as torna vulneráveis a predadores. Por isso, essa habilidade de esperar por presas melhores pode ser resultado de uma estratégia evolutiva desses animais.
Os invertebrados mais inteligentes
Os cefalópodes possuem os sistemas nervosos mais complexos e desenvolvidos entre os invertebrados. O estudo demonstra a correlação entre esse desenvolvimento cerebral e a inteligência desses animais.
Cada vez mais conscientes
A inteligência dos animais é um tema de estudo para muitos pesquisadores, que não apenas a analisam por meio de experimentos como este, mas também exploram as circunstâncias evolutivas que levaram ao desenvolvimento das habilidades cognitivas que costumamos chamar de inteligência.
Um estudo recente, também publicado na revista Proceedings of the Royal Society B, destacou cinco momentos-chave na história evolutiva que foram determinantes para o desenvolvimento de inteligências como a humana.
O fato de os invertebrados terem se diferenciado de outras linhas evolutivas logo após o primeiro desses pontos (com a aquisição de um sistema nervoso que lhes permite se movimentar de forma coordenada) não parece impedir que esses animais resolvam problemas simples, como os apresentados nesse teste.
Animais espertos
Os melhores exemplos de inteligência no reino animal costumam ser encontrados entre mamíferos e aves. Aves como os corvos já demonstraram suas habilidades, não apenas na resolução de problemas, mas também em técnicas mnemônicas. Entre os mamíferos, temos primatas, golfinhos, porcos e muitos outros exemplos de animais com grande capacidade de resolução. E, é claro, os humanos.
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