"Foi a coisa mais estúpida que este país já fez. Ele não era mais comunista do que eu, e o obrigamos a ir embora." Essas palavras foram ditas pelo ex-secretário da Marinha dos Estados Unidos, Dan Kimball, quando já não havia mais volta.
O aluno, considerado um gênio após ingressar no MIT e obter seu doutorado no Caltech, que depois fez parte das elites científicas estudando propulsão a jato e se unindo ao Projeto Manhattan, foi expulso e recebido de braços abertos na China. A história nunca mais seria a mesma.
Forjando um gênio
Nascido em 1911 em Hangzhou, na província de Zhejiang, Qian Xuesen cresceu em uma família educada e de caráter progressista. Seu pai, um funcionário do governo, ajudou a estabelecer o sistema educacional nacional da China. Desde jovem, Qian demonstrou uma brilhante capacidade acadêmica fora do comum, o que o levou a estudar engenharia na Universidade Jiaotong de Xangai, onde se formou com as mais altas honras.
Com 24 anos, em 1935, ocorreu o primeiro dos dois momentos chave na vida de Qian: ele obteve uma bolsa de estudos para estudar no Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), nos Estados Unidos, país para o qual se mudou e onde continuou se destacando em seus estudos.
Um ano depois, o brilhante aluno se transferiu para o Instituto Tecnológico da Califórnia (Caltech), onde passou a trabalhar sob a orientação do lendário engenheiro aeroespacial Theodore von Kármán, que não demorou a qualificá-lo como "gênio indiscutível".
A ascensão de uma estrela científica
Na Caltech, Qian se juntou a um grupo de jovens inovadores conhecidos como o "Suicide Squad", apelidados assim pelos riscos que assumiam em seus experimentos com a propulsão de foguetes.
Em uma época em que a ciência dos próprios foguetes era considerada pouco mais do que um sonho de fantasia, Qian e seus colegas começaram a desenvolver tecnologias que transformariam a aviação e os armamentos.
Durante a Segunda Guerra Mundial, e após a entrada dos Estados Unidos no conflito, seu trabalho na propulsão a jato rapidamente chamou a atenção do exército americano. Esse encontro resultou em uma iniciativa que perdura até hoje no país: a criação do lendário Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) em 1943, com Qian como um de seus membros-chave.
Xuesen
E nuclear
Não só isso. Qian também participou do Projeto Manhattan, contribuindo consideravelmente para o desenvolvimento da primeira bomba atômica. Seu papel foi tão importante que o homem foi enviado à Alemanha no final da guerra para interrogar cientistas nazistas, como o próprio Wernher von Braun.
Neste ponto da história, Qian era considerado um dos principais especialistas mundiais em propulsão de foguetes e um ativo valioso para o esforço militar dos Estados Unidos. Se a ciência do país tivesse líderes, Qian estaria entre os primeiros.
A suspeita e expulsão
No entanto, sua meteórica carreira científica nos Estados Unidos foi interrompida abruptamente com o início da Guerra Fria. Qual o motivo? A criação da República Popular da China em 1949 e o crescimento do comunismo em termos globais geraram a conhecida paranoia em muitas elites dos Estados Unidos.
Sob esse clima de tensão, o novo diretor do JPL expressou suspeitas de que havia uma rede de espiões "em casa", dentro do laboratório, apontando para vários funcionários, incluindo Qian e outros colegas judeus e chineses. A acusação surgiu no mesmo ano em que seu nome era cotado para ser o diretor do laboratório de propulsão a jato de Caltech.
Uma investigação subsequente do FBI revelou que Qian havia participado de reuniões na década de 1930 ligadas ao Partido Comunista, embora não houvesse provas de que ele tivesse atuado como espião, e ele negou firmemente qualquer envolvimento político. Não adiantou.
Qian foi despojado de todo acesso a projetos confidenciais e colocado sob prisão domiciliar por cinco anos. Apesar dos esforços de figuras como von Kármán e outros colegas para defender sua inocência, as acusações persistiram.
Xuesen em sua audiência de deportação
Olá, China!
Quando solicitou a cidadania americana, seu pedido foi negado. Ele perdeu sua autorização de segurança. Quando pediu para deixar os Estados Unidos, foi detido, pois alegava-se que ele sabia demais sobre o sistema de armas dos Estados Unidos. Finalmente, em 1955, o presidente Eisenhower decidiu deportá-lo para a China, classificando a decisão como um "risco necessário" no contexto anticomunista.
E então ocorreu o segundo momento mais importante na vida de Qian. "Não penso em voltar", disse ele aos jornalistas na época. "Não tenho motivos para retornar... Penso fazer tudo o que for possível para ajudar o povo chinês a construir uma nação na qual possam viver com dignidade e felicidade." O fato é que ele nunca mais retornou aos Estados Unidos.
O DF-1 e à esquerda o primeiro satélite chinês recuperável, Fanhui Shi Weixing, desenvolvido por Xuesen
Transformando uma nação
Olhando para trás no tempo, o retorno de Qian à China foi recebido como um presente inestimável, ou um erro histórico por parte dos Estados Unidos. Recebido como um herói, imediatamente lhe foi dada a responsabilidade de criar o Instituto de Mecânica em Pequim e ele se uniu à Academia Chinesa de Ciências.
Embora inicialmente não tenha sido admitido no Partido Comunista devido aos seus vínculos passados com os Estados Unidos e seu casamento com a filha de um líder nacionalista, em 1958 foi aceito e começou a trabalhar em projetos estratégicos-chave.
Qian liderou o desenvolvimento do míssil Dongfeng e supervisionou a criação da primeira bomba atômica da China, que foi testada com sucesso em 1964.
Esses avanços consolidaram a nação como membro do "clube nuclear global" apenas 15 anos após a fundação da República Popular. Além disso, ele lançou as bases para o programa espacial da China, que culminou com o lançamento do primeiro satélite do país em 1970. Décadas depois, sua pesquisa permitiria o desenvolvimento dos foguetes Shenzhou, entre outras conquistas espaciais.
Repercussões geopolíticas
Não há dúvida de que a deportação de Qian teve consequências irônicas e de longo alcance. Por exemplo, os mísseis Silkworm, baseados em sua pesquisa, foram usados contra os interesses dos Estados Unidos durante a Guerra do Golfo em 1991 e no Iémen em 2016.
Uma paradoxo que sublinhava ainda mais o erro estratégico histórico dos Estados Unidos. Ao rejeitar Qian, não apenas fortaleceram seu rival geopolítico, mas também aceleraram o desenvolvimento tecnológico da China.
Um legado para a história
Os anos passaram e Qian manteve um perfil discreto após sua aposentadoria em 1991, embora não tenha podido evitar que a nação o homenageasse com todos os honores como herói nacional.
Em contraste, pode-se dizer que sua contribuição para a ciência dos Estados Unidos foi amplamente ignorada, principalmente quando comparado a outras figuras como Wernher von Braun, cujo passado nazista não impediu que seus feitos fossem reconhecidos nos Estados Unidos.
Há alguns anos, houve outro momento carregado de significado. Isso ocorreu com a escolha da China de pousar uma sonda na cratera Von Kármán, em homenagem ao mentor de Qian, simbolizando como as políticas anticomunistas dos Estados Unidos contribuíram inadvertidamente para o ascenso espacial da China.
Qian morreu em 2009, aos 98 anos
A falecida Iris Chang, que escreveu um livro sobre sua figura, concluiu que o Serviço de Imigração dos Estados Unidos nunca teve provas concretas para apoiar a acusação de que Qian era comunista. São poucas as pessoas que deixaram uma impressão tão duradoura em dois países tão antagônicos, duas nações nas quais ele já teve a intenção de ser um deles. Em última análise, a vida do cientista é um lembrete dos perigos de excluir o talento por razões tão inerentemente humanas como a política ou ideologia.
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