A leste das Ilhas Salomão, no Oceano Pacífico, fica o Planalto da Fronteira Melanésia, uma "superestrutura" de 222 mil quilômetros quadrados. Ou seja, 27 mil km² maior que o Pantanal (190 mil km²) e apenas 21.610 km² menor que o Reino Unido (243.610 km²).
Mas suas dimensões não são a única coisa surpreendente sobre esse planalto colossal. Assim como o fato de que, de acordo com cientistas, ele começou a se formar há mais de 120 milhões de anos, no meio do Cretáceo, e continua a se expandir. Um artigo sobre isso foi publicado na Earth and Planetary Science Letters.
Como você cria tal estrutura?
A superestrutura, um "cemitério" de ilhas fracassadas e recifes mortos, foi formada ao longo de quatro estágios diferentes de atividade vulcânica, cada um com suas próprias características. Como o site Muy Interesante explica, esse tipo de estrutura geológica é formada quando grandes volumes de rocha são destacados como resultado do deslizamento e esmagamento causados pela tectônica das placas oceânicas.
"Existem algumas características na Bacia do Pacífico das quais [os cientistas] têm apenas uma única amostra, e parece um único evento massivo de grande magnitude", disse Kevin Konrad, geocientista da Universidade de Nevada, Las Vegas, à Live Science. "Às vezes, quando tomamos amostras dessas características em detalhes, percebemos que elas realmente se formaram ao longo de vários pulsos ao longo de dezenas de milhões de anos e não teriam impactos ambientais significativos."
Em 2013, pesquisadores liderados por Konrad organizaram uma expedição para aprender mais sobre esse planalto. Durante cinco semanas, a equipe coletou amostras de rochas em diferentes pontos da estrutura. Essa tarefa foi um desafio considerável para os geólogos, pois explorar o fundo do oceano é mais complicado do que fazê-lo em terra.
As quatro fases do treinamento
Graças aos estudos, a equipe conseguiu identificar as quatro fases da formação do planalto. Tudo começou há 120 milhões de anos com uma grande erupção de lava basáltica que criou Robbie Ridge, um planalto subaquático que provavelmente nunca subiu acima do nível do mar.
45 milhões de anos depois, essa região se moveu sobre um ponto quente no manto da Terra: Rurutu-Arago, atualmente sob a Polinésia Francesa. Isso gerou uma cadeia de montes submarinos e ilhas que, ao longo do tempo, foram erodidas.
A terceira fase ocorreu no Mioceno, entre 23 e 5,3 milhões de anos atrás. Nesse período, diferentes colisões de placas e reativações vulcânicas causaram o crescimento do planalto.
Por fim, o último evento que forma o planalto até os dias atuais vem de uma coluna ascendente de rocha quente. Este é um processo lento que continua a ser investigado por especialistas.
O futuro da exploração subaquática
Konrad diz que há muitos pontos quentes no Pacífico Sul, tornando provável que outros montes submarinos tenham se formado ao longo do tempo de uma forma igualmente complicada. Organizações como a Ocean Exploration Trust e a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica estão coletando amostras desses montes submarinos nos Estados Unidos.
As Ilhas Salomão são um arquipélago composto por grandes ilhas vulcânicas e inúmeras ilhotas e atóis. Suas ilhas mais importantes são St. Kitts, Choiseul, Malaita, New Georgia, St. Elizabeth e Guadalcanal. O arquipélago está localizado no sudeste de Papua Nova Guiné, na ponta sudeste de Makira (Saint Kitts).
Ver 0 Comentários