Cálculos recentes da NASA colocam a probabilidade do asteroide 2024 YR4 impactar a Terra em 2,3%, um número que a Agência Espacial Europeia (ESA) confirmou com sua própria estimativa de 2,27%.
Isso indica um aumento tremendo de chances, em comparação com dados anteriores do mesmo asteroide. Em apenas uma semana de observações, as possibilidades passaram de 1 em 83 chances do asteroide cruzar com o planeta Terra para 1 em 43.
As opções continuam baixas, mas são altas o suficiente para que os escritórios de defesa planetária da NASA e da ESA tenham intensificado seus esforços de monitoramento. Até mesmo o Telescópio Espacial James Webb de US$ 10 bilhões monitorará o pequeno asteroide.
2024 YR4 não é grande coisa, mas com um diâmetro entre 40 e 90 metros, poderia destruir uma cidade inteira se sobrevivesse à reentrada e atingisse uma área urbana. Quando? Em 22 de janeiro de 2032. Onde? Em algum lugar na faixa que se estende do leste do Oceano Pacífico ao norte da América do Sul, Oceano Atlântico, África, Mar Arábico e Sul da Ásia.
Deve-se notar que essas estimativas de impacto são calculadas tomando como referência o quociente entre o diâmetro da Terra e a largura da zona de incerteza do asteroide, gerada a partir de simulações.
O problema: 2024 YR4 está se afastando da Terra numa trajetória elíptica, dificultando sua detecção com instrumentos convencionais. Em algumas semanas, ele ficará tão escuro que até mesmo telescópios profissionais de quatro metros terão dificuldade em capturá-lo.
A partir de abril, será necessário recorrer ao Webb ou ao Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul para continuar monitorando até que o objeto reapareça em junho de 2028. Rastrear a trajetória de um asteroide é um processo dinâmico que certamente nos dará uma montanha-russa de emoções.
À medida que mais observações do asteroide e sua trajetória forem feitas, a probabilidade de impacto poderá aumentar novamente e então reduzir progressivamente até chegar a zero, confirmando a hipótese principal: que o asteroide passará em vez de colidir com a Terra.
Se não, a boa notícia é que a humanidade tem experiência em desviar asteroides. Em 2022, a missão DART da NASA demonstrou que é possível alterar a trajetória de um objeto espacial por meio de um impacto cinético. Essa conquista histórica é uma prova empírica de que temos a tecnologia e o conhecimento para pelo menos tentar proteger nosso planeta.
Enquanto isso, a ONU colocou o Space Mission Advisory Group (SMPAG) em alerta, que concordou em se reunir novamente no final de abril ou início de maio para estudar possíveis medidas de mitigação caso a probabilidade de impacto permaneça ou aumente.
Imagem | Daniel Bamberger
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