Já conhecemos o conjunto de ilhas artificiais no Pacífico construídas pela China. Seu propósito é tornar o país mais forte numa área do planeta onde as reivindicações sobre as águas se intensificaram. A nação era conhecida por buscar se consolidar no Mar da China Meridional devido à sua localização estratégica e aos abundantes recursos naturais. Uma região crucial para o comércio global, já que aproximadamente um terço do comércio marítimo mundial passa por ela. Agora imagens de satélite descobriram para onde o movimento está apontando.
Radares e "mais"
Vamos pensar que estamos diante de uma área rica em petróleo, gás natural e recursos pesqueiros, todos vitais para a economia chinesa. Em um contexto de competição com os Estados Unidos e reivindicações territoriais de países vizinhos, como Vietnã e Filipinas, a China considera essencial estabelecer uma forte presença militar e de vigilância na área.
O resultado, segundo algumas imagens, é a construção de um radar anti-caças furtivos na Ilha Triton, um recife disputado no enclave. Segundo a análise da Chatham House, essa infraestrutura busca melhorar as capacidades de rastreamento de aeronaves e embarcações na região, restringindo a operação de aeronaves furtivas, principalmente dos Estados Unidos. O radar faz parte de uma série de desenvolvimentos semelhantes em outros recifes e fortalece a rede de vigilância na área, e ao lado dele, um local de lançamento de mísseis.
Assustar os Estados Unidos
O que parece claro nas imagens é que há uma tentativa da China de modernizar seu posto avançado na Ilha Tritão. Dessa forma, no canto sudoeste do arquipélago Paracel parece que está sendo construído um ponto de lançamento para uma bateria de mísseis antinavio, assim como o sofisticado sistema de radar.
Michael Dahm, pesquisador residente sênior do Instituto Mitchell de Estudos Aeroespaciais, comentou no The Guardian que "ao limitar a capacidade dos EUA de operar aeronaves furtivas e ameaçá-las, essas capacidades no Mar da China Meridional enviam um sinal poderoso aos aliados e parceiros dos EUA na região de que as tecnologias avançadas dos EUA podem não ser capazes de enfrentar o PLA (Exército Popular de Libertação).
Localização e tensões
O recife Triton de 120 hectares é uma peça-chave no sudoeste do arquipélago das Ilhas Paracel, que a China controla desde o conflito com o Vietnã em 1974. Taiwan e o Vietnã também reivindicam essas ilhas, e a situação cria um ponto crítico na região. Além disso, e como dissemos, a área é rica em recursos pesqueiros e energéticos, o que aumenta sua importância geopolítica. A China também reivindica grande parte do Mar da China Meridional como seu, apesar do fato de um tribunal internacional ter rejeitado seus argumentos.
E os Estados Unidos?
Embora não tenha reivindicado nenhum território no Mar da China Meridional, o país considera essas rotas marítimas essenciais para seu comércio e segurança. Além disso, realiza regularmente as chamadas operações de "liberdade de navegação" na área e mantém uma aliança de defesa com as Filipinas, às quais prometeu apoio em caso de ataques na área.
Riscos de conflito
Nos últimos dois anos, a China foi acusada de se comportar agressivamente dentro e ao redor dessas águas, e a situação levou ao aumento das tensões nos últimos tempos. Recentemente, o Vietnã acusou as forças chinesas de agredir pescadores vietnamitas perto das Paracels, destacando a situação delicada e o risco de escalada.
Se os analistas da Chatham House estiverem corretos, o radar do Triton pode dificultar a navegação das frotas americana, britânica e australiana. Isso sem contar, é claro, a infraestrutura em desenvolvimento que parece incluir uma plataforma para mísseis antinavio. Um aviso para os marinheiros que reforça a defesa chinesa no arquipélago.
Imagem | Maxar
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