Uma das maiores limitações dos drones é sua autonomia, ou seja, o tempo que conseguem passar voando antes de precisar recarregar. No entanto, desenvolvedores chineses agora encontraram uma solução utilizando energia solar.
O projeto CoulombFly, criado pela Universidade de Beihang em Pequim, desenvolveu um microdrone alimentado apenas por energia solar, por enquanto sem aplicação comercial. Os desenvolvedores patentearam um microveículo aéreo (MAV) que pesa apenas 4,21 gramas. Ele tem uma autonomia de uma hora a uma altura máxima de 15 cm, transportando 2 gramas de pequenos sensores ou controles.
Como funciona?
Os pesquisadores colocaram uma hélice em um motor eletrostático para voar. Graças ao sistema de propulsão eletrostática, ou seja, utilizando eletricidade estática, eles conseguiram gerar o movimento da hélice. O drone consegue se elevar sem consumir muita energia: apenas 0,568 watts, os quais foram fornecidos pelos painéis solares integrados.
Este novo enfoque se destaca porque, segundo os pesquisadores, ainda não havia sido alcançado um voo contínuo de microdrones utilizando apenas luz solar natural. Os painéis solares estão integrados ao microdrone e ele não precisa de baterias, conseguindo obter, durante o voo, uma potência solar de 920 watts por metro quadrado. A limitação, por enquanto, é que só dá para usar durante o dia, pois ele não tem baterias para armazenar eletricidade, de modo que a luz solar é essencial para seu funcionamento.
Nos primeiros testes, o CoulombFly conseguiu decolar em menos de um segundo. O protótipo alcançou uma hora de autonomia e transportou pequenos sensores de dois gramas. No futuro, os pesquisadores esperam aumentar a resistência e a capacidade de carga.
Os desenvolvedores também desejam que o design inspire uma nova geração de robôs voadores. Eles querem que esses drones consigam se conectar a redes Wi-Fi, enviar fotos e, ainda, realizar trabalho de vigilância graças à sua autonomia de voo.
O mais leve?
Os desenvolvedores chineses afirmam que, em 2019, a Universidade de Cingapura criou um helicóptero considerado o menor e que eles queriam superar aquele projeto. No entanto, há outros projetos destinados a criar MAVs (veículos aéreos micro) ainda menores.
Em primeiro lugar, o RoboBee (inspirado nas abelhas, como seu nome indica), desenvolvido no Harvard Microrobotics Labs, tem um peso que não chega a 90 miligramas e sua principal função são as investigações robóticas. Há também o DelFly Nimble, um drone que bate suas asas e pesa apenas 29 gramas, criado para fins acadêmicos. Por último, um projeto comercial, acessível a consumidores comuns, é o DJI Mini 3 Pro, que possui funcionalidades de alto desempenho e não chega a 250 gramas.
Este texto foi traduzido e adaptado do site Xataka Espanha
Imagem | Nature
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