Há cerca de um ano, uma equipe de biólogos marinhos britânicos se deparou com uma situação um tanto surreal ao rastrear um atum rabilho (Thunnus thynnus). Os pesquisadores colocaram um equipamento de rastreamento no atum para acompanhar seus movimentos pelo mar, mas ele não mostrava uma localização no oceano, e sim a caminho de Birmingham, pela rodovia.
Como isso foi possível? Alguém havia capturado o atum e o levado para um mercado de peixes no interior da Inglaterra? Alguém havia roubado o rastreador e o vendido para um habitante desta cidade industrial? O peixe havia aprendido a dirigir e estava a caminho do set de sua série favorita? Nada disso.
A estranha busca pelo rastreador foi liderada pela pesquisadora Lucy Hawkes, da Universidade de Exeter. Hawkes e sua equipe colocaram o rastreamento em um atum rabilho, uma espécie que havia desaparecido das costas britânicas. Foram exatamente Hawkes e seus colegas que redescobriram a espécie há dois anos. Desde então, eles continuaram a analisar o futuro desses atuns.
A aventura de rastreamento começou um mês antes. A equipe de biólogos da universidade colocou o dispositivo em um espécime de atum rabilho no porto da cidade vizinha de Plymouth. Até então, tudo estava indo normalmente.
Os primeiros dados anômalos do beacon o situaram em uma praia em Whitsand Bay, na região vizinha de Cornwall. Os investigadores presumiram que o equipamento havia se separado do atum e tinha caído na praia, então foram buscá-lo para obter os dados que ele estava compilando.
Mas não a encontraram. A busca infrutífera deixou os investigadores perplexos, incapazes de encontrar o dispositivo, composto pelo sensor encarregado de coletar os dados e uma pequena boia laranja. Seria no dia seguinte, então, que o sistema de localização enviaria um novo (e desconcertante) aviso à equipe de biólogos: o dispositivo havia começado a se mover e estava indo em direção a Birmingham, uma cidade a cerca de 340 quilômetros a nordeste de Plymouth.
"Presumimos que alguém pegou o rastreador na praia e voltou para casa depois das férias", explicou Hawkes.
A equipe decidiu mudar sua estratégia de busca e contatou a emissora local na região de West Midlands, onde Birmingham está localizada. Quase ao mesmo tempo em que Hawkes estava pedindo notícias do rastreador pela BBC Radio West Midlands, o dispositivo estava se movendo novamente, indo para o norte da Inglaterra, em direção ao condado de Lancashire.
Então Hawkes repetiu o movimento e voltou ao rádio, desta vez para fazer seu apelo ao povo de Lancashire por meio de sua estação local da BBC, explicando como eles poderiam entrar em contato com sua equipe. Novamente na esperança de que quem pegasse o dispositivo beacon prestasse atenção na mensagem e buscasse os pesquisadores.
Tudo por um rastreamento?
Alguém pode se perguntar por que tanto trabalho para procurar esse dispositivo. Muitos dos rastreadores usados por biólogos marinhos transmitem periodicamente as informações que coletam por satélites. No entanto, esse não é o caso do equipamento que a equipe britânica estava usando.
"Esses dispositivos compilam informações muito detalhadas, mas eles apenas transmitem sua localização – para obter o restante dos dados, temos que recuperá-los", acrescentou Hawkes. "Eles são projetados para cair do atum após cerca de seis dias, e obviamente não podemos controlar para onde o atum vai, então eles são difíceis de recuperar."
Além das informações sobre a localização, os sensores do dispositivo compilavam dados como temperatura e profundidade, além de dados detalhados sobre os movimentos feitos pelo peixe e sua forma de manobrar com o corpo. Hawkes comparou esses dispositivos a um smartwatch.
Os rastreadores não são valiosos apenas pelas informações que contêm, mas também custam dinheiro.
Mesmo assim, Hawkes indicou em uma de suas intervenções de rádio que a possibilidade de alguém tê-lo roubado para colocá-lo à venda era pequena, seu valor científico ainda era maior que o valor de mercado: "Implementamos entre 20 e 30 dispositivos em cinco anos e recuperamos oito até agora. Os beacons são incrivelmente úteis para o nosso trabalho, então eu não estava prestes a desistir deste", acrescentou.
Sua teimosia acabou dando resultado. Logo após um terceiro contato com as emissoras locais da BBC, Hawkes recebeu uma resposta. A pessoa que tinha o beacon em sua posse era um morador da região chamado Brian Shuttleworth. Shuttleworth contatou a emissora após ouvir a última aparição de Hawkes no rádio. Última até então, já que o investigador interveio novamente para encerrar o assunto, dessa vez acompanhado pelo próprio Shuttleworth.
Shuttleworth explicou como ele e sua esposa estavam de fato de férias na península sudoeste da Inglaterra e que encontraram o equipamento por lá. Eles tentaram entrar em contato com o número de telefone nele, mas não conseguiram estabelecer contato. Eles deixaram novas tentativas para depois de seu retorno para casa, mas a intervenção de Hawkes no rádio veio antes.
A equipe de biólogos já tem o rastreador em sua posse. Teremos que esperar para saber os resultados de suas investigações. O que achamos que podemos antecipar é que a seção de agradecimentos do futuro artigo científico incluirá estações de rádio locais e um turista inglês que estava passando por ali.
Ver 0 Comentários