Cientistas da Universidade de Leiden, na Holanda, desenvolveram um metamaterial bastante incomum que pode contar até dez. Não só isso, ele também se lembra da ordem em que recebe pressão, como se tivesse uma memória própria.
Embora pareça mágica, a criação é o resultado de pesquisas em materiais projetados artificialmente com propriedades extraordinárias. Este metamaterial mecânico é capaz de traduzir pressões em informações armazenadas, como evidenciado por um vídeo gravado por seus próprios criadores.
Metamaterial capaz de contar?
Em um artigo publicado no Physical Review Journal, os autores Martin van Hecke e Lennard Kwakernaak explicam que sua criação é um bloco de borracha composto por 22 vigas flexíveis agrupadas em pares. Isso responde exclusivamente a cada pressão: cada vez que é empurrado, uma nova viga é orientada para a direita, agindo como um contador mecânico visível.
Além disso, o material não apenas conta, mas também pode discernir entre diferentes níveis de força. "A primeira barra empurra o próximo par para a direita e muda uma posição cada vez que o material é empurrado. É assim que ele conta até dez", explica Kwakernaak.
Possíveis aplicações
Embora esse metamaterial ainda esteja em seus estágios iniciais, seus criadores já veem aplicações promissoras. De pedômetros a mecanismos de contagem de veículos e sistemas de segurança, as possibilidades são vastas. "Sempre encontramos uma utilidade para novos materiais como este", diz Kwakernaak. Além disso, a robustez e o baixo custo de produção tornam os materiais ideais para ambientes exigentes.
Kwakernaak garante que, além de registrar pressões, o novo material é capaz de discerni-las. "Descobri que você pode causar diferentes reações na borracha empurrando com diferentes níveis de força", diz ele. Por meio da experimentação com esse recurso, o autor conseguiu fabricar um metamaterial que só conta até o final se empurrado na ordem correta, permitindo comportamentos mais complexos, como os de uma fechadura mecânica.
O que são metamateriais mecânicos?
Metamateriais são projetados artificialmente para possuir propriedades incomuns não encontradas na natureza. Neste caso, o metamaterial mecânico combina sua estrutura e composição para oferecer propriedades únicas que permitem que ambas as forças aplicadas sejam registradas e interpretadas. Essas características os tornam ideais para várias aplicações tecnológicas e científicas.
A pesquisa em metamateriais levou a avanços notáveis nas últimas duas décadas, incluindo materiais que atuam como lentes acústicas ou que absorvem vibrações sem perder a rigidez. Este novo bloco de borracha, no entanto, se destaca por sua capacidade de atuar como uma memória mecânica, uma ferramenta que pode armazenar e processar informações sem a necessidade de componentes eletrônicos.
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