No mundo exótico da física quântica, provavelmente existem poucos fenômenos mais estranhos que o entrelaçamento. Este mecanismo quântico não tem equivalente na física clássica e diz que o estado dos sistemas quânticos envolvidos, que podem ser dois ou mais, é o mesmo. Isso significa que esses objetos são, na verdade, parte de um só sistema, ainda que estejam fisicamente separados. Na verdade, a distância não importa.
Se duas partículas, objetos ou sistemas são entrelaçados por meio desse fenômeno quântico, quando medimos as propriedades físicas de um deles estaremos instantaneamente condicionando as propriedades físicas do outro com o qual ele está entrelaçado. Mesmo que esteja do outro lado do universo.
Parece ficção científica, é verdade, mas por mais estranho e surpreendente que esse fenômeno possa nos parecer, ele foi comprovado empiricamente. Na verdade, é, junto com a superposição de estados, um dos princípios fundamentais da computação quântica. Sim, sem o entrelaçamento quântico, os protótipos de computadores quânticos fabricados pela IBM, Google, Honeywell ou IonQ, entre muitas outras empresas, não existiriam. É por isso que os físicos estão se esforçando para aprender o máximo possível sobre as características desse estranho fenômeno quântico.
Parece instantâneo, mas não é
Os cientistas têm conseguido há vários anos estabelecer o entrelaçamento quântico à vontade entre duas ou mais partículas, embora continue sendo um cenário de experimentação muito complexo e em constante evolução. Se pensarmos bem, é muito chocante que os seres humanos tenham conseguido controlar até certo ponto um mecanismo quântico tão exótico e em princípio alheio à nossa intuição. Mas sim, usando fótons, íons aprisionados ou qubits supercondutores manipulados com pulsos de micro-ondas, entre outras opções, é possível desencadear o entrelaçamento.
Esse mecanismo quântico é geralmente descrito como um fenômeno instantâneo. Na verdade, este mesmo texto o fez algumas linhas acima. No entanto, não é. Sabemos disso porque vários grupos de pesquisa da Áustria e da China trabalharam juntos no desenvolvimento de um software de simulação capaz de emular os processos ultrarrápidos que ocorrem no contexto da mecânica quântica. Incluindo, é claro, o entrelaçamento. Eles anunciaram o resultado de suas pesquisas em um artigo emocionante que pode ser encontrado na Physical Review Letters.
Para esses físicos, o que é realmente importante não é apenas medir o tempo que leva para o entrelaçamento quântico se estabelecer entre duas ou mais partículas ou sistemas; sua pesquisa também busca entender melhor como esse mecanismo se desenvolve e quais efeitos físicos são decisivos em escalas de tempo extremamente curtas. Seja como for, o experimento que eles projetaram os levou a concluir que o entrelaçamento entre dois elétrons leva em média 232 attosegundos para se consolidar. É um período de tempo tão curto que é difícil imaginá-lo. Na verdade, um attosegundo equivale a um trilionésimo de segundo (10⁻¹⁸ segundos).
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