A esta altura, provavelmente estamos mais ou menos familiarizados com fungos do gênero cordyceps, um grupo de fungos que infectam formigas e as controlam, transformando-as em uma espécie de zumbis. Esses cogumelos estrelaram algumas ficções, talvez a mais notável no videogame The Last of Us e suas obras derivadas.
Bem, cordyceps não é o único "fungo zumbi".
Aranhas infectadas
Uma equipe de pesquisadores anunciou a descoberta de uma nova espécie de fungo que eles chamaram de Gibellula attenboroughii. Este fungo é capaz de assumir o controle do corpo de sua vítima, que neste caso não é uma formiga, mas outro tipo de artrópode: aranhas da espécie Metellina merianae.
Gibellula attenboroughii
O modus operandi desses fungos mostra algumas semelhanças com as espécies de cordyceps e ophiocordyceps que são popularmente chamadas de "fungos zumbis", pois não apenas infectam alguns insetos, mas também assumem o controle de seus corpos para fazê-los se moverem para lugares propícios à disseminação de seus esporos.
É isso que G. attenboroughii faz: ele força as aranhas que infecta a saírem do esconderijo e irem para as partes mais abertas da caverna que elas geralmente habitam, seja nas paredes ou na abóbada ou teto da caverna. Uma vez lá, o fungo pode se estabelecer e espalhar seus esporos, que são disseminados pelas correntes da caverna até atingirem novos espécimes da aranha.
Em uma caverna na Irlanda
A nova espécie foi encontrada durante as filmagens de um documentário para a BBC britânica em uma caverna localizada na Irlanda do Norte. A equipe de filmagem tropeçou em uma aranha infectada na caverna, mas a princípio não ficou claro a qual espécie nem a aranha nem o parasita pertenciam.
Após a primeira descoberta em 2021, espécimes sucessivos de aranhas infectadas foram encontrados em outras cavernas na Irlanda, o que tornou possível primeiro identificar as espécies de aranhas infectadas e, depois, após estudos morfológicos e moleculares, catalogar as novas espécies de fungos.
A descoberta foi tornada pública por meio de um artigo no periódico Fungal Systematics and Evolution.
Uma longa lista
A nova espécie se junta a uma longa lista que pouco tem a ver com zumbis: a de espécies nomeadas em homenagem ao biólogo e divulgador britânico David Attenborough. A lista é extensa e inclui mamíferos, insetos, peixes e pássaros, entre outros. Também abrange espécies vivas e extintas, e outras pertencentes a diferentes reinos da vida, como o fungo recém-descoberto.
Imagem | CABI
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