Um enorme anel metálico caiu do céu em uma pequena vila ao sul de Nairóbi, no Quênia, logo no final de 2024. O dispositivo, com aproximadamente 2,5 metros de diâmetro e pesando quase meia tonelada, não feriu ninguém. Apesar disso, o impacto ressalta o grave problema dos detritos espaciais.
De acordo com o Meteored, o objeto foi envolvido pelas chamas durante a queda, mas quando caiu na vegetação estava apenas soltando fumaça. Quando a polícia chegou ao local, teve que manter os curiosos à distância, pois o objeto ainda estava quente. Uma hora depois, uma equipe da Agência Espacial do Quênia (KSA) chegou para remover os detritos e analisá-los.
Quênia investiga anel misterioso
Segundo comunicado emitido pela KSA, que ficou encarregada de analisar os detritos, trata-se de um anel de separação pertencente a um veículo de lançamento espacial. No relatório, a agência não especificou a qual foguete o artefato pertencia e chamou o evento de "um caso isolado".
Como a declaração explica, normalmente, esses objetos se desintegram durante sua reentrada na atmosfera ou caem em áreas desabitadas. Neste caso, o anel atingiu a terra na vila de Mukuku praticamente intacto. É por isso que as autoridades quenianas decidiram promover uma investigação dentro da estrutura das leis internacionais que controlam as atividades no espaço sideral.
A peça ainda não foi associada a nenhum foguete. Como os detritos espaciais podem estar orbitando a Terra antes de reentrar, a ideia de que o anel não esteja relacionado a um lançamento recente não é descartada. A mídia local, como a Nation Africa, alegou que o Quênia buscou indenização da Índia. O KSA negou esses rumores e garantiu que a suposta alegação "é falsa e deve ser ignorada".
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Lixo espacial é um problema real
Embora o objeto não tenha causado danos na reentrada, a KSA alertou que o tamanho dos detritos espaciais o torna uma ameaça real: "Alguns detritos espaciais são tão grandes quanto carros ou até mesmo ônibus e, se caírem, podem representar um risco significativo à propriedade e à vida humana", disse à agência. citado pela Wired.
Atualmente, existem mais de 27 mil fragmentos de objetos orbitando nosso planeta. Tal quantidade aumenta o risco de colisões e, consequentemente, a geração de mais detritos, muitos dos quais caem na Terra de forma alarmante.
Um estudo publicado em 2022 na Nature Astronomy afirma que há um risco de 10% de detritos espaciais reivindicarem "uma ou mais vítimas" na reentrada na Terra. Além disso, de acordo com os autores, os corpos dos foguetes têm cerca de três vezes mais probabilidade de pousar nas latitudes de Jacarta, Dhaka e Lagos do que em Nova York, Pequim ou Moscou.
Em 2019, um balão estratosférico caiu no terreno de um homem no estado de Morelos. O dispositivo fazia parte do Projeto Loon do Google, projetado para levar a internet às comunidades rurais. Naquela ocasião, a empresa confirmou que foi uma queda planejada.
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