O Japão está numa situação delicada: segundo relatórios, é a nação mais envelhecida do planeta, com as taxas de natalidade caindo vertiginosamente. Esse problema tem gerado uma falta de mão de obra no país, algo que tem atrapalhado a economia. Alguns dos principais produtos de exportação do Japão, como o wasabi, estão com a demanda maior que a oferta, já que o número de pessoas disponíveis para trabalhar no cultivo está caindo. Como consequência, em 2024, a taxa de juros do país subiu pela primeira vez em 17 anos.
A tudo isto, devemos acrescentar um novo problema: o arroz com curry, um dos pratos mais tradicionais do país, viu seus preços dispararem. O motivo é que o custo de produção desse prato no país subiu para um valor recorde nunca visto em 10 anos, tudo devido a duas crises distintas: o iene fraco e a escassez de arroz causada pela onda de calor.
O arroz com curry tornou-se um dos reis absolutos da culinária japonesa porque, além de saboroso, é fácil de preparar e tem ingredientes baratos. Se um japonês quisesse esticar o orçamento, preparar uma grande panela de arroz com curry, vegetais e carne era uma maneira fácil de deixar refeições nutritivas prontas para o resto do mês sem gastar muito dinheiro.
Além disso, como é fácil preparar uma grande quantidade de uma única vez (e reaquecer as sobras), o arroz com curry é especialmente popular entre famílias com crianças e também entre pessoas que moram sozinhas e não têm tempo para cozinhar diariamente.
O estudo
Um novo estudo realizado pela empresa de investigação econômica Teikoku Data Bank ressaltou a crise que se forma no país. Ao analisar as estatísticas de preços de varejo divulgadas pelo Ministério de Assuntos Internos e Comunicações do governo japonês, o jornal estimou que o custo de cozinhar arroz com curry em casa subiu para o preço mais alto em uma década.
Para analisar o aumento, foi calculado o preço de seis ingredientes: arroz, curry, cenoura, batata, carne importada e óleo de cozinha. O trabalho incluiu também o custo da água e da eletricidade utilizadas para cozinhar o arroz numa panela (embora não tenham sido considerados o gás e a electricidade utilizados para cozinhar o curry, os legumes e a carne).
O resultado obtido: cozinhar uma única porção de arroz com curry japonês custa agora 329 ienes. O valor representa um aumento de 30 ienes em relação a junho de 2023 e é o maior registrado desde 2015. E não acaba aí: o estudo prevê que o custo de cozinhar esse alimento básico atingirá o pico em setembro de 2024, devendo subir para 340 ienes por porção, com base nas tendências de preços nos 23 bairros de Tóquio. Os preços dos ingredientes foram os seguintes:
- Carne e vegetais: 203 ienes (20 ienes a mais que os preços de junho de 2023)
- Arroz: 97 ienes (8 ienes a mais que junho de 2023)
- Curry: 25 ienes (1 iene a mais que junho de 2023)
- Água/eletricidade: 4 ienes (igual a junho de 2023)
Por que aumentou?
A pesquisa aponta dois fatores como as chaves que impulsionam o aumento. Por um lado, os altos preços dos vegetais e da carne bovina que estão sendo importados, algo que é efeito do “iene fraco”. Durante décadas, os produtores nacionais de carne bovina japoneses concentraram-se na produção de carne bovina com preços premium, o que significa que a carne importada sempre foi uma opção mais acessível. A fraqueza do iene significa que os compradores no Japão agora têm de pagar mais por essa carne importada, enquanto a carne japonesa não caiu de preço e continua a ser proibitiva para a maioria das famílias.
Por outro lado, “os preços do arroz também dispararam devido à escassez de oferta causada pelo calor extremo do verão passado”, diz o estudo. Ele se refere à onda de calor de 2023, que provocou uma deterioração da qualidade do arroz, resultando numa espécie “turva”, com grãos rachados e que, por sua vez, contribuiu para um déficit de abastecimento. A produção menor fez com que os preços subissem.
Embora um aumento de 30 ienes no preço do arroz com curry por pessoa (de 299 ienes para 329 ienes), totalizando 10%, possa não parecer muito, ele pode ter um grande efeito quando se trata de uma refeição consumida várias vezes ao mês numa típica casa japonesa. E, como dissemos, espera-se que o preço suba ainda mais.
Demografia
O caso do arroz com curry é apenas mais um sintoma do que acontece no país. E o gargalo geracional significa que muitas culturas poderão ser afetadas. Um exemplo: o New York Times noticiou que, em cerca de uma década, o volume de wasabi produzido no Japão foi reduzido em cerca de 55%.
Aliás, em 2021, um estudo sobre o assunto na revista Nature já havia emitido um alerta. "No Japão, mais de 60% da população agrícola tem mais de 65 anos. O rápido envelhecimento da sociedade agrícola não só diminuiria a percentagem de auto-suficiência alimentar do país, mas também resultaria em uma baixa atividade agrícola doméstica e, por consequência, em uma redução na renda".
Além disso, aqueles que se dedicam ao cultivo alertam há algum tempo sobre os efeitos das alterações climáticas e sobre a vulnerabilidade das plantações e culturas. Por exemplo, em 2019, o leste do Japão foi atingido por um tufão que diminuiu a produção na região de Okutama em quase 70%.
Ao risco de tempestades, soma-se o aumento das temperaturas, que, como vemos, torna as culturas mais suscetíveis ao mofo e ao apodrecimento e as sujeita a valores que ultrapassam em muito o limite considerado adequado ao seu bom desenvolvimento.
Imagem | Who Cares?, Ari Helminen
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