Se "os engarrafamentos às três da manhã de um sábado" são uma marca registrada de Madrid da qual se orgulham, Nova York seria algo como a cidade a ser imitada. Ou, pelo menos, era até este ano. Nenhuma cidade no mundo perdia tanto tempo em um engarrafamento quanto Nova York.
Em 2023, os motoristas que circulavam diariamente pela cidade perderam mais de três dias seguidos presos no tráfego entre o Empire State, a Ponte do Brooklyn ou vendo de longe a Estátua da Liberdade. Em contrapartida a isso, calcula-se que cada um deles passou 101 horas preso dentro do carro.
O inferno do tráfego superou, então, Londres (99 horas perdidas por cada motorista), Paris (97 horas), ou Cidade do México e Chicago (96 horas em ambos os casos). Os dados vêm do Global Traffic Scorecard 2023 da INRIX e se referem apenas ao horário de pico. Eles listam as 15 cidades mais congestionadas durante suas piores horas para se mover pela cidade.
As consequências econômicas foram tão chamativas quanto os dados anteriores. De acordo com os dados da cidade, os engarrafamentos foram ainda piores do que o indicado, somando 117 horas por cada motorista dos 700.000 veículos que se estima circulavam pela parte sul de Manhattan todos os dias. Isso resultou em 20 bilhões de dólares perdidos em produtividade.
Conscientes do problema (e, provavelmente, cansados dele), a cidade de Nova York decidiu tomar uma solução que deveria ter sido aplicada neste verão. Uma solução que parece ter dispersado os carros, devolvido à normalidade o uso do ônibus como transporte público e descongestionado as ruas.
A solução se chama: pagar para circular.
Um pedágio com consequências imediatas
"Desbloquear uma Nova York melhor". Esse foi o lema que impulsionou o pedágio já aplicado na Congestion Relief Zone em Manhattan, uma área delimitada ao sul pelo Rio Hudson e ao norte pela 60ª rua, que também faz fronteira com Central Park.
Desde 5 de janeiro de 2025, quem tentar acessar essa área reservada com um carro terá que pagar um pedágio que pode chegar a 14,50 dólares (quase 14 euros). O preço varia dependendo se o acesso é feito de carro, moto ou caminhão. No caso dos caminhões, o custo pode ultrapassar 30 dólares.
O valor a ser pago também depende de horário de pico (das 5h às 21h durante os dias de semana e das **9h às 21h nos fins de semana), ou das horas restantes, quando o preço é muito mais barato.
O preço também é mais baixo para quem utiliza o E-ZPass, uma espécie de Via-T à americana. O dinheiro arrecadado será inteiramente destinado a melhorar o transporte público da cidade.
E os resultados desse pedágio foram imediatos. Segundo a Prefeitura da cidade, a média de velocidade dos veículos na área afetada pelo pedágio era de 7,1 mph (cerca de 11,4 km/h). No entanto, eles afirmam que a velocidade nas pontes de entrada para a cidade aumentou entre 30% e 40%.
Financial Times aponta que, antes da implementação do pedágio, entrar em Manhattan a partir de Nova Jersey, através do túnel Holland, quase dobrou, alcançando 28 mph (45 km/h). Sair de Manhattan para Brooklyn, pelo ponte de Brooklyn, costumava significar ficar preso em um engarramento todas as noites, movendo-se a uma média de 13 mph (20,9 km/h). Agora, a média de velocidade aumentou para 23 mph (37 km/h).
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Esse aumento na velocidade é, sem dúvida, consequência de ruas muito mais limpas de veículos. Os resultados, como pode-se ver na imagem acima, surpreendem especialmente aqueles que convivem diariamente com o tráfego de Manhattan. O pedágio reduziu o tráfego no túnel Holland em até 63% entre 8h e 9h da manhã na primeira semana de implementação da medida. E o uso do transporte público chegou a subir até 14% em alguns casos.
As consequências também surpreenderam os trabalhadores responsáveis pela gestão do tráfego na cidade, que antes tinham que atuar nas ruas para aliviar as aglomerações. "Estamos surpresos, nunca esperei ver isso, e olha que já moro em Nova York há 45 anos. É um prazer não ter que dizer aos motoristas que precisam esperar a sua vez", afirmou Shirley Matthews, responsável pelo tráfego em uma das ruas afetadas pelo novo pedágio, em entrevista ao Gothamist, da emissora de rádio pública WNYC.
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De acordo com os dados fornecidos pelos responsáveis pelo transporte na área metropolitana de Nova York (MTA), o fluxo de veículos foi significativamente reduzido nas duas primeiras semanas. Na primeira delas, 273.000 veículos a menos entraram na área restrita e, na segunda, que acabamos de superar, houve uma redução de 219.000 carros em comparação com os dados anteriores à aplicação da nova tarifa.
Além da regulação do tráfego e das maiores facilidades para os pedestres, os usuários de ônibus do transporte público foram outros grandes beneficiados pela medida. Especialmente aqueles que enfrentam o trânsito ao passar pelas pontes ou túneis para entrar ou sair da ilha.
O The New York Times destaca que o ônibus SIM24, que conecta Manhattan a Staten Island, levou em média sete minutos a menos para percorrer o túnel Lincoln. A B39, que geralmente é afetada pelos engarrafamentos na ponte de Williamsburg, teve sua travessia reduzida em quatro minutos, o que representa uma economia de tempo de 28%.
Apesar de tudo, os meios de comunicação se mostram cautelosos quanto ao efeito da medida. O The New York Times afirma que 85% dos trabalhadores na área delimitada pelo pedágio já utilizavam transporte público, e que os próprios trabalhadores de tráfego apontam que "é muito cedo para confirmar como as tendências dos viajantes podem mudar".
Quanto à viabilidade do projeto, o Politico destaca que o novo pedágio terá que enfrentar os moradores de Manhattan que entraram com uma ação coletiva, a presidência de Donald Trump, o sindicato de professores (que denunciou o projeto) e até seus próprios aliados, como o governador de Nova Jersey, que pertence ao Partido Democrata, mas também denunciou o projeto.
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