Se pensarmos no impacto da China na indústria automotiva, pensamos em carros elétricos, baterias, tarifas e fábricas europeias. Mas seu impacto na indústria automotiva vai muito além.
Na verdade, carros elétricos são a ponta do iceberg do impacto da China na indústria automotiva da Europa. Embora a União Europeia tenha levantado tarifas contra veículos elétricos que chegam de lá, impactando diretamente a indústria local, veículos com motores de combustão (incluindo híbridos plug-in) estão com suas portas escancaradas.
E não é a única porta de entrada que o país asiático está usando para encontrar seu próprio caminho na Europa. Todos os tipos de componentes vêm da China. Assim como os pneus, o que está tendo consequências para um dos fabricantes europeus estrelas: a Michelin.
Duas fábricas fechadas e baixa competitividade europeia em destaque
Recentemente, a Michelin surpreendeu ao anunciar o fechamento de duas fábricas na França. Cholet e Vannes, no oeste do país, fecharão se os planos da empresa de pneus forem consolidados.
No anúncio, a Michelin indicou que o objetivo prioritário da empresa é realocar os trabalhadores para uma das outras fábricas da empresa no país. Além disso, eles anunciaram que lançarão um programa de aposentadoria antecipada e apoio aos funcionários na busca por novos empregos. Da mesma forma, eles se comprometem a criar tantos novos empregos nas localidades afetadas quanto empregos forem destruídos.
Eles explicam na Motorpasión que ambas as fábricas estão intimamente ligadas. Mil pessoas trabalham na primeira delas para fabricar pneus para carros leves de passageiros. A segunda das fábricas produz os componentes que depois são usados nos pneus e emprega as 250 pessoas restantes.
Florent Menegaux, presidente da Michelin, se concentrou no aumento das vendas de pneus chineses em solo europeu. Seus preços baixos estão permitindo que eles comam sua fatia de mercado, apesar do fato de que a qualidade é menor.
De fato, ele lembra em Les Échos que eles defenderam fortemente a União Europeia de impedir a venda de pneus que se desgastam muito rápido, mas que a negociação acabou se estendendo "por seis ou sete anos e a nova regra entrará em vigor no final de 2027".
No mesmo ritmo em que a China se propôs a se tornar o maior exportador mundial de carros, o país asiático está tentando fazer o mesmo com seus pneus, de acordo com o Global Times. "Os pneus chineses têm um desempenho muito bom a um preço baixo, o que é muito valorizado pelos consumidores estrangeiros", disse um dos diretores da Sentury Tire à mídia.
De acordo com dados alfandegários da China, a exportação de pneus do país cresceu 20,29% para atingir 2.863.600 toneladas em 2023. Uma queda de 3,98% no preço médio por tonelada de pneu foi fundamental para isso. Em seus gráficos é possível observar como as exportações para a Europa cresceram significativamente em relação a 2022.
A preocupação da União Europeia é evidente, pois em outubro de 2023 iniciou uma investigação antidumping para verificar se o Estado chinês está dopando economicamente essas empresas para ganhar participação de mercado em nível europeu.
Os últimos dados apontam para um crescimento das exportações de pneus na China de 15,34% entre janeiro e agosto de 2024. No entanto, são o Reino Unido, o Brasil e a Rússia os principais compradores de borrachas chinesas. Em 2023, os dados já apontavam para uma retomada das exportações para a Rússia pelo país asiático.
Todas as fábricas da Michelin na Europa
Falta de competitividade
Além da entrada de um maior número de pneus chineses em solo europeu, a Michelin também reclamou da falta de competitividade europeia frente à China e aos Estados Unidos.
Menegaux disparou contra a União Europeia, suas obrigações em questões ambientais, os altos custos de produção e a excessiva lentidão na hora de tomar novas decisões. "Quando os EUA introduziram o IRA (Inflation Reduction Act), fizeram isso em questão de semanas. Leva um ano para construir uma fábrica no Texas. No mesmo período, na Europa não temos nem autorização para apresentar os planos."
Essa medida econômica para incentivar a atração de investimentos para os Estados Unidos está tendo impacto direto em outras fabricantes europeias, como a Volkswagen, que estão construindo fábricas em solo americano e que, assim como a Michelin, alegam que os custos de energia na Europa são tão altos que a alternativa europeia está perdendo força.
A Michelin também aponta para as obrigações ambientais. A União Europeia estabeleceu para si a meta de reduzir sua pegada de carbono em 55% até 2030 em comparação com as emissões de 2021. Para isso, terá que criar um rastreamento das emissões geradas por seus produtos, que entra em vigor, por exemplo, com as novas regulamentações de emissões que serão implementadas em 2025.
"Devemos evitar regulamentações excessivas na Europa. Garantir a rastreabilidade da borracha natural, por exemplo, vai nos custar entre 150 e 200 milhões de euros por ano, mas nenhum dos nossos concorrentes cumprirão essas regulamentações e nenhum controle será realizado", reclama Menegaux.
O zelo que a União Europeia está demonstrando em questões ambientais tem sido criticado por alguns especialistas e empresas pelos custos adicionais e pelo freio que isso implica na produção.
O caso mencionado pelo presidente da Michelin não é único, o setor de baterias também está sofrendo justamente quando a Europa está determinada a trazer a mineração de alguns materiais para a Europa para reduzir sua dependência da China. No entanto, os padrões ambientais, os custos de energia e os solos europeus estão desencorajando os investimentos.
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