Por bilhões de anos, o clima da Terra passou por todo tipo de mudanças, incluindo períodos em que o gelo cobriu todo o planeta. De fato, a ciência já sabe há algum tempo que os núcleos de gelo podem ser um recurso valioso para entender esses períodos da história global, uma espécie de cápsula do tempo do clima daquela época. Sendo assim, surge a pergunta: onde está o pedaço de gelo mais antigo?
Esse foi o ponto de partida de um grupo de pesquisadores da Instituição Scripps de Oceanografia dos EUA, que resultou em um estudo publicado na revista Climate of the Past. O mais surpreendente: apesar de acharem que a Antártida deveria ser o lugar a ser investigado, seu trabalho os acabou levando até as proximidades da América do Sul.
A importância do pó
Como indicam os cientistas, o pó dos núcleos de gelo é fundamental nesse tipo de pesquisa. A razão é que ali permanecem “marcas”, sinais indicativos de períodos glaciais, uma vez que a exposição da plataforma continental, a menor quantidade de chuvas, o aumento da aridez e o vento podem impulsionar um maior transporte de pó.
Além disso, havia outro dado conhecido para usar. O registro de gelo contínuo mais antigo conhecido da Antártida, obtido num ponto conhecido como Antártida Dome C, remonta a 800.000 anos. Daí a surpresa do novo trabalho, que sugere que, em outro lugar do planeta, há gelo muito mais antigo, com nada menos que 1,5 milhão de anos.
O local exato
Como relatado no estudo, o local exato é difícil de confirmar porque as geleiras se movem e o derretimento basal pode apagar os registros existentes. No entanto, a pesquisa aponta o site U1537 do Programa Internacional de Descobrimento dos Oceanos, um ponto nas proximidades da América do Sul, como o candidato ideal para datar o gelo mais antigo, com base em seu conteúdo de pó marinho.
Para chegar a essa conclusão, compararam o pó marinho dos núcleos de gelo do Oceano Atlântico Sul do site 1090 do Projeto de Perfuração Oceânica com os do site U1537. Assim, a pesquisadora Jessica Ng e seus colegas descobriram que o lugar tinha o registro de pó marinho mais apropriado, um que depois foi comparado com o pó de gelo do Dome C na Antártida. Além disso, os cientistas criaram registros artificiais do gelo mais antigo e compararam os padrões com o registro de pó marinho do site U1537.
Descoberta
A equipe descobriu que os registros dos dois locais coincidiam até 800.000 anos atrás, mas a correlação diminuiu após isso, o que pode indicar "uma variabilidade espacial da afluência de pó em todo o Hemisfério Sul durante o cenário global de 40.000 anos".
Com esses resultados, agora eles concentrarão seu trabalho em outro quebra-cabeça: entender por que ocorreu a transição do Pleistoceno médio e quais foram as consequências. A erosão do regolito (camada superficial de pó e rocha solta) que permite camadas de gelo mais espessas e o resfriamento glacial causado pela atividade tectônica foram sugeridos como possíveis causas, "mas precisamos de mais trabalho para estabelecer um mecanismo causal", disse Jessica Ng.
Este texto foi traduzido e adaptado do site Xataka Espanha
Imagem | Climate of the Past (2024), David Stanley
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