A noite de 28 de fevereiro trouxe um dos eventos astronômicos mais esperados do ano: o grande alinhamento planetário. Sete planetas (todos os planetas maiores do nosso Sistema Solar) ficaram visíveis no céu noturno. Para entender o porquê desse fenômeno e descobrir o que ele é, vale a pena lembrar alguns detalhes sobre as dinâmicas do nosso Sistema Solar e sobre sua história. Ou seja, a própria história dos planetas que acompanham o nosso na órbita ao redor do Sol.
A eclíptica
O próprio nome do fenômeno, alinhamento planetário, indica que se trata de um evento em que os planetas se dispõem em fila. No entanto, é importante ter em mente que, ao falarmos disso, não estamos nos referindo aos planetas formando uma fila precisa em suas trajetórias orbitais como nos livros didáticos — nada mais distante da realidade.
O alinhamento dos planetas se refere ao fato de que, em determinado momento da noite, eles aparecem alinhados no céu noturno. Trata-se, portanto, de um alinhamento aparente a partir do nosso ponto de vista na Terra, que acontece ao longo de uma linha imaginária que cruza o céu noturno.
Essa linha imaginária é a eclíptica, mas, na verdade, ela é muito mais do que uma linha marcada pelos planetas. A maioria dos objetos do nosso sistema solar se desloca ao longo dela. Até mesmo as estrelas parecem se mover seguindo o caminho que ela traça.
Do disco aos planetas
Estritamente falando, a eclíptica é definida como o plano imaginário que contém a órbita da Terra ao redor do Sol. É por isso que essa linha imaginária é marcada pelo movimento da nossa estrela em seu trajeto diário pela abóbada celeste.
No entanto, devido ao fato de que as órbitas dos planetas, satélites e asteróides do nosso Sistema Solar se encontram em planos distintos, a eclíptica e seu entorno ganham a projeção, na abóbada celeste, de um disco — o disco formado por essa infinidade de órbitas de objetos que giram a diferentes distâncias e em velocidades muito variadas, mas quase sempre em planos semelhantes.
Não é por acaso que quase toda a matéria do nosso Sistema Solar esteja concentrada nesse disco. Para entender o motivo, precisamos voltar no tempo até a formação do nosso Sistema Solar, à época em que, ao redor da nossa estrela, ainda não havia planetas, mas sim um disco protoplanetário.
De volta às origens
A origem do Sistema Solar está em uma nuvem de gás e matéria que acabou se condensando. Ao fazer isso, por conta da conservação do momento angular, a nuvem foi adquirindo uma forma mais achatada, como um disco, girando sobre si mesma. O centro dessa nuvem continuou a se concentrar até atingir a massa e densidade críticas para a formação de uma estrela: o Sol.
O restante do disco ficou orbitando ao redor do Sol, agora como um anel — o chamado disco protoplanetário. O pó também começou a se concentrar em diferentes pontos desse disco, também sob o efeito da gravidade.
Choques sucessivos deram origem a aglomerados cada vez maiores — pó que se transformava em rochas, e rochas que se tornavam cada vez maiores, até que se formaram os planetas e asteroides, todos ainda girando na mesma direção em que, milhões de anos atrás, girava o disco protoplanetário e, antes disso, a nuvem original.
O movimento da Terra
Há outro fator que contribui para que todos os objetos no céu pareçam se mover em uníssono: o fato de que o eixo de rotação da Terra está alinhado com o eixo de rotação de seu movimento orbital. Isso é algo relativamente comum, embora existam exceções — como é o caso de Urano.
Se estivéssemos em Urano, veríamos noite após noite as estrelas distantes se deslocando de leste a oeste de forma normal, mas a eclíptica solar se moveria de maneira bem diferente — uma versão mais exagerada do movimento solar observado nos círculos polares, com um ciclo sazonal de dias e noites. Isso significa que, no verão, o plano da eclíptica se tornaria um círculo na abóbada celeste — algo muito diferente do que percebemos a partir da Terra.
Imagem | NASA/JPL
Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.
Ver 0 Comentários