O que prometemos a você no título deste artigo é estritamente verdade. Como Marc Hijink explica em seu altamente recomendado e recém-saído do forno 'Focus: The ASML Way', durante os anos 70 do século passado a Philips era a segunda maior fabricante de semicondutores do mundo. A líder neste mercado naquela época era a empresa americana Texas Instruments, mas a empresa holandesa tinha uma longa história no campo da inovação e desenvolvimento tecnológico.
No início dos anos 1970, a Philips tinha pouco mais de 400 mil funcionários, e aproximadamente 90 mil trabalhavam na Holanda. Naquela época, seus negócios eram baseados principalmente no design e fabricação de televisores, rádios, equipamentos médicos, eletrodomésticos e soluções de iluminação. Seu portfólio não era ruim, embora sua verdadeira força fosse que absolutamente tudo era projetado e fabricado dentro da Philips. Hoje, essa estratégia seria impraticável.
Seja como for, se nos limitarmos à produção de circuitos integrados, o interessante é que o equipamento de litografia que ela usava naquela época também havia sido projetado e fabricado por engenheiros da própria empresa. Na verdade, seu primeiro flerte com semicondutores remonta ao final dos anos 1950. Naquela época, a alta gerência da Philips percebeu o enorme potencial que os chips tinham e decidiu criar vários centros de pesquisa, bem como colaborar com universidades e laboratórios de tecnologia.
A ASML é o resultado de uma aliança inspirada
Durante as décadas de 60 e 70, a Philips já era um grande centro tecnológico. No início dos anos 1980, ela havia adquirido muita experiência na fabricação de semicondutores, mas a indústria estava cada vez mais exigindo chips menores e mais capazes. Esses requisitos representavam um desafio técnico para os engenheiros da empresa que eram responsáveis pelo design do equipamento de fotolitografia, então em 1984 a gerência da Philips tomou uma decisão muito importante: decidiu fazer uma parceria com a empresa holandesa ASM International (Advanced Semiconductor Materials).
O objetivo desta aliança era alavancar a vasta experiência da Philips no desenvolvimento de equipamentos ópticos e máquinas de litografia, e a expertise da ASM no campo de processos de fabricação de circuitos integrados para projetar e fabricar equipamentos de fotolitografia de última geração. O resultado desta colaboração foi o nascimento da ASML (Advanced Semiconductor Materials Lithography), a empresa holandesa que lidera a indústria na produção destas máquinas graças ao enorme sucesso de seus equipamentos de litografia ultravioleta extrema (UVE).
Atualmente, todas as empresas que produzem semicondutores avançados têm máquinas de litografia ultravioleta profunda (UVP) ou ultravioleta extrema da ASML em suas indústrias. Algumas delas são TSMC, Samsung, Intel, SK Hynix, Micron Technology, SMIC ou UMC. No entanto, uma vez que chegamos a este ponto, é razoável nos perguntarmos por que a Philips não é mais um player relevante na indústria de fabricação de circuitos integrados. Em 'Focus: The ASML Way', Marc Hijink conta que após a criação da ASML a Philips se estabeleceu. Suas fábricas de chips perderam competitividade e gradualmente deixaram de ser capazes de desenvolver os semicondutores exigidos pelo mercado.
Jon Yu, o editor do boletim The Asianometry, sugere essencialmente a mesma coisa durante sua conversa com Ben Thompson, o autor da publicação muito interessante Stratechery. "De acordo com a ASML, a Philips falhou. Era uma empresa com muita burocracia e muito apegada aos seus costumes. É algo semelhante ao que aconteceu com os japoneses nos anos 90. A Philips já havia completado seu ciclo e merecia concluir, embora pareça que vendeu suas ações cedo demais." É uma pena.
Imagem | ASML
Bibliografia | 'Focus: The ASML Way', por Marc Hijink
Saiba mais | The Asianometry
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