No último ano e meio, a Huawei e a SMIC conquistaram grande parte da atenção na indústria de semicondutores. Essas duas empresas chinesas trabalharam juntas para desenvolver a tecnologia necessária para produzir circuitos integrados de 7 nm usando o equipamento de litografia ultravioleta profunda (UVP) produzido pela ASML. As sanções dos EUA e da Holanda à China impedem esta empresa holandesa de vender suas máquinas mais avançadas para seus clientes chineses, de modo que nenhum deles tem acesso aos seus equipamentos de fotolitografia ultravioleta extrema (UVE).
Estes últimos são adequados para a produção em larga escala de chips de 7 nm ou com tecnologias de integração ainda mais avançadas. No entanto, a Huawei e a SMIC conseguiram produzi-los usando equipamentos UVP graças a uma técnica conhecida como padronização múltipla. Em termos gerais, essa tecnologia consiste em transferir o padrão para o wafer em várias passagens para aumentar a resolução do processo litográfico. Seu problema é que geralmente tem um impacto positivo no custo dos chips e negativo na capacidade de produção, embora funcione.
A SiCarrier é a empresa chinesa apoiada pelo governo por trás deste marco.
Diversos veículos de comunicação asiáticos, como a SCMP ou a Nikkei Asia, têm dado visibilidade a um fabricante chinês praticamente desconhecido de equipamentos de litografia que aspira a ser o protagonista da Semicon China. A feira é dedicada à indústria de semicondutores, realizada em Xangai (China). A priori, é surpreendente que a SiCarrier, como é chamada esta empresa, esteja atraindo tanta atenção, mas se investigarmos um pouco mais a fundo, vemos o que a torna tão especial.
O primeiro motivo é que se trata de uma empresa que está intimamente ligada à Huawei, embora seus laços não sejam totalmente claros. O que sabemos é que ela conta com o apoio financeiro da Administração de Shenzhen. E, ainda mais importante, a tecnologia usada pela Huawei e pela SMIC para fabricar circuitos integrados de 7 nm deriva de uma patente da SiCarrier que visa possibilitar a produção de chips de 5 nm usando equipamentos de litografia UVP.
Embora tenha sido fundada em 2021, nos últimos quatro anos a SiCarrier manteve um perfil muito discreto. E não há dúvida de que é uma escolha expressa de sua alta administração. Parece que o governo chinês queria que isso passasse o mais despercebido possível, e faz sentido que tenha sido assim, considerando que, segundo o Nikkei Asia, o objetivo da SiCarrier é competir com os principais fabricantes de equipamentos litográficos do mercado, incluindo a holandesa ASML, a japonesa Tokyo Electron ou a americana Applied Materials
Imagem | SiCarrier
Saiba mais | SCMP | Nikkei Asia
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