2024 foi um ano tumultuado para a sonda espacial Voyager 1, que precisou ser reparada várias vezes pela NASA para continuar enviando dados científicos desde o espaço interestelar. Agora, é a Voyager quem nos dá um presente de ano novo.
Detectada por radioamadores
A Voyager 1 está a 25.000 milhões de quilômetros da Terra, mais de quatro vezes a distância até Plutão. Apenas alguns poucos telescópios no mundo conseguem receber os fracos sinais que chegam de tão longe. E, hoje, podemos adicionar mais um a essa lista.
Os membros da Fundação do Radiotelescópio Dwingeloo (CAMRAS) conseguiram detectar o sinal transmitido pela sonda Voyager 1 com o histórico radiotelescópio europeu Dwingeloo.
O telescópio Dwingeloo foi construído em 1956 pelo ASTRON, o Instituto Holandês de Radioastronomia, para estudar ondas de rádio provenientes de objetos astronômicos como galáxias, nebulosas e regiões de formação estelar. Ele possui um diâmetro de 25 metros e, em sua época, foi um dos telescópios mais avançados do mundo, deixando de ser utilizado quando foram construídos outros mais modernos.
Em 2009, o radiotelescópio Dwingeloo foi restaurado por voluntários e organizações interessadas em preservá-lo. Hoje, ele é um monumento nacional dos Países Baixos, sendo utilizado principalmente por radioamadores.
Uma verdadeira proeza
O Dwingeloo foi projetado para observar frequências mais baixas do que o sinal de telemetria de 8,4 GHz transmitido pela Voyager 1. Nessas frequências mais altas, a malha da antena é menos reflexiva, o que dificulta a recepção de sinais que já estão enfraquecidos pela grande distância.
Assim, para detectar a nave mais remota da história, a CAMRAS não só teve que montar uma nova antena, mas também realizar cálculos orbitais da Voyager 1 para prever o efeito Doppler de sua frequência. Finalmente, a equipe conseguiu visualizar o sinal ao vivo.
Somente mensagens recebidas
Embora o Dwingeloo possa receber o sinal portador da Voyager 1, o antigo radiotelescópio não é capaz de se comunicar com a sonda. A tecnologia necessária está disponível apenas na Rede de Espaço Profundo (DSN) da NASA, que possui antenas de até 70 metros de diâmetro em Goldstone, Canberra e Madrid.
A Voyager 1 e sua gêmea Voyager 2 foram lançadas em 1977 para visitar os planetas exteriores do Sistema Solar antes de se dirigirem para o espaço interestelar. Seus sinais de rádio, apesar de viajarem à velocidade da luz, levam 23 horas para chegar à Terra.
Imagem | Uberprutser (CC BY-SA)
Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.
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