Atualmente, são conhecidas cinco espécies de mamíferos capazes de botar ovos. Todas pertencem à ordem dos monotremados, que inclui o famoso ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) e a família dos Tachyglossidae, mais conhecidos como equidnas. Essa família conta com quatro espécies, sendo que uma delas era considerada extinta – até reaparecer recentemente.
A espécie em questão é o Zaglossus attenboroughi, conhecido como equidna-de-hocico-longo-de-Attenborough ou zagloso de Sir David. Esse animal foi descrito pela primeira vez em 1961, com base em um exemplar avistado nas Montanhas Cíclopes, uma região da costa norte de Papua-Nova Guiné.
Desde então, não houve mais registros da espécie… até 60 anos depois, quando uma equipe da Universidade de Oxford conseguiu captá-la através de uma câmera de armadilha.
60 anos no limbo
Os cientistas nunca tiveram total certeza de que o zagloso de Sir David (nomeado em homenagem ao naturalista Sir David Attenborough) estivesse extinto.
Algumas pistas alimentavam essa dúvida: em 2007, foram encontrados vestígios da espécie, incluindo pegadas e um ninho, na região da Montanha Cíclope. Além disso, moradores locais afirmavam ter avistado o animal, aumentando as esperanças de que ele ainda estivesse vivo.
Mas foi só 16 anos depois, no verão de 2023, que a prova definitiva surgiu. Durante uma expedição científica que percorreu uma área de mais de 200 km² nas Montanhas Cíclopes, uma equipe de 25 pesquisadores da Universidade de Oxford conseguiu fotografar um exemplar da espécie.
O feito não foi nada fácil – os equidnas são noturnos e extremamente discretos, o que torna seu avistamento raro e desafiador.
Equidna de bico longo. Imagem | Universidade de Oxford.
O registro histórico no último dia da expedição
A tão esperada foto foi tirada no último dia da expedição por uma das mais de 80 câmeras remotas instaladas na mata.
"Foi uma sensação de euforia, mas também de alívio, depois de tanto tempo no campo sem encontrar nada, até o último dia", contou o biólogo James Kempton.
Sem dúvida, reencontrar o equidna-de-hocico-longo foi a maior conquista da equipe. Mas, durante as quatro semanas de expedição, os pesquisadores também descobriram novas espécies de insetos e sapos, além de encontrarem populações de cangurus-arborícolas e aves-do-paraíso, mostrando a incrível biodiversidade da região.
Mais curiosidades sobre os equidnas
Estima-se que os zaglosos surgiram na Terra há cerca de 200 milhões de anos. Como fazem parte da ordem dos monotremados, eles possuem cloaca e botam ovos, além de terem espinhos parecidos com os de ouriços.
Esses animais são encontrados principalmente na região da Austrália e Australásia. Atualmente, o zagloso de Sir David está classificado como uma espécie criticamente em perigo de extinção, de acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
Equidnas na cultura local
Os equidnas estão profundamente enraizados na cultura das comunidades locais. Segundo os anciãos de Yongsu Sapari, entrevistados pelos pesquisadores, há uma tradição que envolve esses animais na resolução de conflitos:
Quando duas pessoas discordam, uma delas deve ir à floresta procurar um equidna, enquanto a outra deve ir ao oceano e tentar capturar um marlim.
Ver 0 Comentários