O que aconteceu há milhões de anos no planeta vamos descobrindo aos poucos. Por exemplo, sabemos que antes de nós, a Terra era dominada por uma incrível fauna de criaturas gigantes, e depois vieram os dinossauros. No entanto, sabemos menos sobre a estrutura interior do nosso planeta naquela época. Agora, a descoberta de uma estrutura estranha sob o Pacífico está desafiando as teorias físicas existentes.
O anúncio
Ele foi publicado na revista Science, foi feito por um grupo de geólogos da Universidade de Maryland, liderados por Jingchuan Wang, que utilizaram dados sísmicos existentes. Eles descobriram uma porção estranha da Terra nas profundezas do Pacífico, nos arredores do Peru, que se move lentamente. Essencialmente, são antigas placas oceânicas ocultas nas profundezas do interior da Terra.
Se suas hipóteses estiverem corretas, a descoberta desse "manto", que data da época dos dinossauros, pode explicar por que essa região está atualmente criando a dorsal oceânica de crescimento mais rápido do mundo: a chamada Dorsal do Pacífico Oriental.
Aqui há algo… estranho
Ao enviar ondas sonoras que refletiam nas profundezas do solo para formar mapas sísmicos, Wang e sua equipe identificaram uma massa estranha no manto, que se movia surpreendentemente devagar sob a placa de Nazca, a qual, por sua vez, faz fronteira com a própria placa continental da América do Sul.
O que é isso, afinal?
Análises posteriores trouxeram mais certezas. Já se sabia que a maior parte do volume da Terra é composta por rochas de silicato aquecidas, intercaladas entre uma crosta externa fria e fina e um núcleo abrasador. Essa camada de minerais parcialmente fundidos, chamada de manto, flui em ciclos lentos ao longo de dezenas de milhões de anos, devido às diferenças extremas de temperatura acima e abaixo.
Nesse processo, o material mais denso e frio é atraído para o interior, mais quente, em um fenômeno conhecido como subducção. Com esses dados, eles revisaram as análises.
Nessa região, a placa de Nazca está se subduzindo sob a América do Sul. No entanto, no lado ocidental da placa, encontra-se a dorsal oceânica de crescimento rápido e um ponto de atividade geológica sob as Ilhas de Páscoa, ao lado de uma misteriosa lacuna estrutural entre o Pacífico central e oriental.
Diagrama da estrutura encontrada
Um fóssil!
Conforme Wang explica, eles descobriram que, nessa região, o material afundava a aproximadamente metade da velocidade esperada, “o que sugere que a zona de transição do manto pode agir como uma barreira e desacelerar o movimento do material através da Terra”.
Dessa forma, determinaram que a estrutura da laje era mais fria e densa do que as regiões ao redor. Além disso, parecia ser um pedaço fossilizado de um antigo fundo marinho. "Essa área espessada é como uma pegada fossilizada de um antigo pedaço de fundo marinho que afundou na Terra há aproximadamente 250 milhões de anos. Isso nos está proporcionando uma visão do passado da Terra que nunca tivemos antes", explicava o autor principal.
Superplumas
O estudo indica que, por não se fundirem completamente como o manto ao redor, os restos do que um dia foi um fundo oceânico do período Triássico se destacam mais profundamente nas camadas mais quentes do manto, causando o surgimento de estruturas conhecidas como superplumas.
A origem da placa de Nazca
"As simulações geodinâmicas atribuíram a geometria e a estabilidade das estruturas do manto inferior às suas interações diretas com a placa em subducção", explicam. De fato, eles suspeitam que essa série de anomalias, orientadas de leste a oeste, pode ajudar a contar a história da placa de Nazca e como ela se moveu ao longo da história.
Seja como for, o simples fato de terem detectado esses antigos impactos nas profundezas do solo possivelmente permitirá aprender mais sobre como o funcionamento interno do planeta molda a superfície do nosso mundo atual.
"Nosso descobrimento levanta novas questões sobre como as camadas profundas da Terra influenciam o que vemos na superfície ao longo de grandes distâncias e períodos de tempo", destaca Wang, antes de alertar: "e isso é apenas o começo. Acreditamos que há muitas outras estruturas antigas a serem descobertas no interior profundo da Terra."
Imagem | Wang et al., Science Advances, 2024
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