"A indústria automobilística do Japão foi uma vez líder mundial, mas a nova tecnologia e a instabilidade geopolítica enfraqueceram sua vantagem competitiva".
Essas palavras foram pronunciadas por representantes da Japan Automobile Manufacturers Association (JAMA) na última terça-feira e foram registradas por meios de comunicação como a Bloomberg.
Com elas, foi verbalizado o acordo ao qual os principais fabricantes de automóveis do país chegaram para trabalhar juntos a fim de responder ao crescimento chinês no mercado automobilístico. Um crescimento que já fez com que, em 2023, a China se consolidasse como o maior exportador de carros do mundo.
Até então, o Japão se destacava pela sua capacidade de exportar veículos para fora de suas fronteiras. Liderados pela Toyota e gigantes como Honda e Nissan (que agora buscam um acordo para fusão), a indústria automobilística japonesa se consolidou como uma das mais importantes do mundo.
Mas a falta de respostas frente ao carro elétrico está fazendo com que fiquem para trás.
Remando na mesma direção
A indústria japonesa não passa pelo seu melhor momento. Embora a Toyota continue sendo o maior fabricante de carros do mundo, a Honda e a Nissan estão sendo forçadas a buscar um acordo de fusão para salvar esta última.
A Nissan, que foi um gigante no país, teve que reduzir suas previsões de lucros em 70% e anunciar a demissão de 9.000 funcionários.
A associação, explicam na Bloomberg, está trabalhando para que os fabricantes japoneses "colaborem em áreas como inteligência artificial e veículos elétricos para se atualizar com os carros tecnologicamente sofisticados disponíveis em outros mercados". Mercados, sem dúvida, como o chinês.
No jornal econômico, destaca-se que a boa reputação dos veículos japoneses como confiáveis está sendo ameaçada por um mercado que está se voltando para os carros elétricos e começando a dar grande valor às telas dos veículos e a todo tipo de serviços no carro. Valores que suas empresas não estudaram o suficiente.
Para termos uma ideia, em maio de 2024, o Japan Times explicou que a participação de mercado dos fabricantes japoneses na China havia caído para 15%, enquanto cinco anos antes ultrapassavam os 21%.
Ao mesmo tempo, a preferência dos clientes pelas marcas locais cresceu tanto que metade dos carros vendidos no país são de empresas chinesas. Uma mudança na tendência que varreu os fabricantes europeus.
Na busca por soluções, a Toyota parece ter encontrado uma boa oportunidade com a Lexus em seu país vizinho e já planeja a construção de uma planta de produção de veículos na China.
Isso, no entanto, espera alcançar os benefícios que a Tesla tem no país e não precisar se associar com empresas locais, embora sua aliança com a BYD pareça estar trazendo bons resultados.
Isso dito, já em maio do ano passado, Yoichi Miyazaki, diretor financeiro da Toyota, alertava que teriam que "continuar aguentando por vários anos até que tenhamos mais veículos elétricos a bateria para oferecer". Ao mesmo tempo, anunciava que a empresa investiria mais dinheiro em inteligência artificial e veículos definidos por software.
Em um caminho semelhante está a Honda.
O outro grande fabricante japonês apresentou no CES sua Série 0 com a qual querem se tornar a primeira empresa do mundo a oferecer uma condução total sem supervisão visual. Isso já é oferecido pela Mercedes em situações muito específicas, mas a Honda quer expandir para todos os tipos de contextos.
Ao mesmo tempo, a Honda está associada à Sony para lançar a Afeela, uma marca de carros para colocar no mercado veículos construídos de forma conjunta que serão baseados em software e que têm a clara intenção de competir com a Tesla no mercado de carros elétricos de luxo.
A Nissan, que foi a empresa que mais apostou nos carros elétricos, se encontra no meio de uma enorme crise que coloca até mesmo sua sobrevivência em risco.
Tudo indica que os políticos japoneses estão pressionando para que as duas empresas cheguem a um acordo, sabendo que isso dividiria a própria indústria em dois: Honda e Nissan de um lado, e Toyota com seus diversos acordos de colaboração com Subaru ou Mazda do outro.
No entanto, os japoneses se depararam de frente com o dilema do inovador. Durante décadas, construíram uma indústria do carro híbrido que ainda tem um apelo incomum dentro de seu próprio país e que reviveu nos últimos tempos nos Estados Unidos. No entanto, ficaram para trás no carro elétrico, que ameaça se tornar uma tecnologia chave em grande parte do mundo.
Atualmente, a China é o maior mercado de automóveis do mundo, e o carro elétrico é, de longe, a opção mais comprada. A Europa está indo pelo mesmo caminho, com regulamentações de emissões que punem severamente aqueles que ultrapassarem os limites a partir deste ano. Decisões que favorecem uma indústria chinesa que já fabrica 76% dos veículos elétricos do mundo.
Os japoneses construíram uma indústria que se baseia na qualidade de seus veículos e, sobretudo, em sua confiabilidade.
No entanto, os gostos dos consumidores parecem estar mudando e eles não conseguem acompanhar as novas tendências no país asiático. Apenas a Volkswagen perdeu mais participação de mercado no país do que a Honda, Nissan e Toyota, as mais afetadas pelas novas tendências de compra, segundo a Bloomberg.
A indústria europeia também foi alertada sobre isso. De fato, consultorias contratadas pela Porsche afirmam que os veículos chineses são "indistinguíveis" dos europeus quando falamos de qualidade. E, ao mesmo tempo, parecem atrair melhor a Geração Z, futuros compradores que são incompreendidos pelos grandes fabricantes tradicionais.
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