Em setembro deste ano, algumas áreas do Saara, maior deserto quente do mundo, passaram por dias de chuvas intensas. As tempestades atingiram níveis não vistos há anos e rios e lagos foram temporariamente reabastecidos.
Novas imagens
A NASA divulgou novas imagens do Saara, antes e depois do episódio de chuvas intensas. As fotos, tiradas em 12 de agosto e 29 de setembro, respectivamente, mostram o Lago Sebkha el Melah, na Península Argelina.
A diferença entre as duas imagens é notável: a água chegou a cobrir 191 quilômetros quadrados no lago, que atingiu uma profundidade máxima de 2,2 metros. Isso o colocou, segundo estimativas, em um terço de sua capacidade.
Sebkha el Melah
Este lago efêmero está localizado nas cordilheiras de Ougarta, no centro-oeste da Argélia. O lago é alimentado por uma torrente ou uádi (leito seco de rio no qual as águas correm apenas na estação das chuvas) chamada Oued Saoura que pode ser vista nas imagens (aparentemente seca em ambas) no canto inferior direito.
Terceiro evento em 24 anos
Embora não conheçamos em detalhes o histórico de eventos que conseguiram levar água a ambientes como Sebkha el Melah, um estudo publicado em 2020 serve para a NASA estimar que esta é a terceira vez que as chuvas foram intensas o suficiente para encher este lago em seus níveis atuais.
Segundo os autores do estudo, publicado na revista Geophysical Research Letters, as chuvas de 2008 e 2014 podem ter feito com que as águas deste lago excedessem a extensão e a profundidade alcançadas em setembro deste ano.
O enchimento dos lagos é "um fenômeno transitório, pouco frequente e mal documentado", disse à NASA Joëlle Rieder, coautora de um estudo recente que analisou a frequência desse tipo de evento. Todas essas análises foram possíveis por vários instrumentos de medição meteorológica por satélite, capazes de cobrir a ausência de instrumentos no solo, como estações meteorológicas, em áreas remotas e despovoadas.
Lago Sebkha el Melah, registrado em 12 de agosto. Observatório da Terra da NASA / Michala Garrison. Usando dados Landsat do Serviço Geológico dos Estados Unidos
Lago Sebkha el Melah, registrado em 29 de setembro. Observatório da Terra da NASA / Michala Garrison. Usando dados Landsat do Serviço Geológico dos Estados Unidos
Landsat 9
As imagens recém-divulgadas foram tiradas da frota de satélites que apontam seus instrumentos para o nosso próprio planeta. Especificamente, elas pelo instrumento OLI-2 (Operational Land Imager-2) a bordo do satélite Landsat 9.
OLI-2 é uma câmera capaz de operar no espectro visível, infravermelho próximo e infravermelho de onda curta. Ela tem uma definição de 15 e 30 metros em suas bandas pancromáticas e multiespectrais, respectivamente.
O instrumento está localizado no satélite Landsat-9 da NASA e do U.S. Geological Survey (USGS), uma sonda lançada em setembro de 2021 da base de Vandenberg que tem monitorado os recursos terrestres do nosso planeta desde então.
Os Milankovitch e a Oscilação do Saara
Estudar eventos como o de setembro pode nos ajudar a entender melhor as mudanças climáticas sofridas pelo Saara no passado. Já sabemos que o enorme deserto era, há milênios, um ambiente úmido e cheio de vegetação. O problema é que alguns dados aparentemente contraditórios nos impedem de ter uma ideia exata de como era.
Segundo a NASA, o estudo paleoclimático desta região, ou seja, de seus climas passados, faz alguns especialistas pensarem que as chuvas no passado não eram suficientes para alimentar os sistemas hidrológicos da região para que pudessem sustentar um "Saara verde".
Levando em conta o exposto acima e o tempo que leva para a água de lagos como Sebkha el Melah desaparecer (estima-se que sem chuvas sua água poderia ser mantida por um ano), alguns especialistas propõem que talvez a água que falta nos modelos tenha sido fornecida por eventos como o vivido em setembro. Esses eventos podem ter sido mais frequentes no passado, permitindo assim o desenvolvimento da vegetação e de um Saara muito diferente do que conhecemos hoje.
Imagem | NASA Earth Observatory / Michala Garrison. Com dados Landsat de Serviço Geológico de Estados Unidos
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