Em 2021, após 10 dias à deriva fugindo do Sri Lanka na esperança de encontrar refúgio no Canadá, um barco pesqueiro com dezenas de homens, mulheres e crianças tâmeis foi resgatado pela marinha britânica.
Contudo, o que parecia ser um alívio ao avistar a bandeira que os socorria transformou-se em um pesadelo. Eles estão presos há três anos. O "destino" os levou até Diego Garcia, uma ilha "paradisíaca" com uma história marcante.
A ilha e sua primeira colonização
Localizada no meio do caminho entre a costa leste da África e a costa oeste da Indonésia, a ilha fazia parte do arquipélago de Chagos. No século XVIII, foi colonizada pelos franceses como um assentamento agrícola. Nessa época, os franceses trouxeram os chagosianos, descendentes de escravos da África e da Índia, para trabalhar no cultivo de coqueiros destinados à produção de copra (a carne seca do coco). Com o tempo, os habitantes locais desenvolveram sua própria cultura e dialeto, conhecido como crioulo chagosiano.
Em 1814, após a derrota de Napoleão, a ilha passou ao controle britânico como parte do Tratado de Paris, integrando-se à colônia de Maurício. Ao longo do século XIX, a vida na ilha seguiu com uma pequena população dedicada à agricultura e à pesca. No entanto, tudo estava prestes a mudar com a chegada do novo século.
Expulsão dos moradores locais
Isso aconteceu no final da década de 1960. Durante a Guerra Fria, os Estados Unidos e o Reino Unido firmaram um acordo. Ambos os países identificaram a ilha como um local estratégico para uma base militar secreta no Oceano Índico. Em 1965, os britânicos separaram as Ilhas Chagos de Maurício, formando o Território Britânico do Oceano Índico (BIOT), que também inclui outras 57 ilhas do arquipélago de Chagos. Em 1966, foi assinado um acordo secreto com os Estados Unidos, permitindo a construção da base militar.
Entre 1968 e 1973, os habitantes nativos de Diego Garcia, os chagosianos, foram expulsos em massa da ilha. A expulsão, realizada exclusivamente para liberar o local para a construção da base, resultou na realocação forçada da população para Maurício e Seychelles, gerando denúncias de violações de direitos humanos que persistem até hoje. Assim, a ilha foi arrendada para os Estados Unidos como base militar até 2036.
O O Club, para os militares dos EUA na ilha
Uma base militar e muito sigilo
No início da década de 1970, começaram os trabalhos para estabelecer a base naval e aérea dos Estados Unidos em Diego Garcia. Desde então, essa base tem sido um centro crucial para operações militares no Golfo Pérsico, Afeganistão e Iraque. Durante a Guerra do Golfo, em 1991, e a Guerra no Afeganistão, em 2001, a ilha foi usada como plataforma para bombardeios e missões de reabastecimento.
Ao longo dos anos, surgiram relatos sobre atividades secretas, incluindo acusações de que a ilha teria sido usada como local de detenções clandestinas pela CIA após o 11 de setembro de 2001. Oficialmente, a ilha é governada pelo Ministério de Relações Exteriores, Commonwealth e Desenvolvimento (FCDO), em Londres, embora seja constitucionalmente separada do Reino Unido. O Reino Unido aluga a ilha para os Estados Unidos, que mantêm cerca de 5.000 militares estacionados no local.
Direito de retorno
Desde a expulsão dos chagosianos, a batalha legal e política pelo direito de retorno não parou. Em 2000, o Tribunal Supremo do Reino Unido decidiu a favor dos chagosianos, permitindo que retornassem às ilhas. Contudo, essa decisão foi revertida em 2004, quando o governo britânico bloqueou o retorno "por razões de segurança".
Em 2019, a Corte Internacional de Justiça emitiu uma opinião declarando ilegal a ocupação britânica das Ilhas Chagos, intensificando a pressão internacional para que o Reino Unido devolva as ilhas a Maurício.
"Triunfo" local
Recentemente, o Reino Unido concordou em devolver às Ilhas Maurício o arquipélago de Chagos, embora com ressalvas. Os britânicos anunciaram que cederiam a soberania das ilhas, encerrando décadas de negociações. No entanto, a base militar conjunta entre Estados Unidos e Reino Unido permanecerá em Diego Garcia, possivelmente o ponto crucial que permitiu ao Reino Unido "ceder".
Embora sujeito à assinatura do tratado, parece que finalmente há um acordo. "Este é um momento decisivo em nossa relação e uma demonstração de nosso compromisso duradouro com a resolução pacífica de disputas e o estado de direito", declararam o primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, e seu homólogo de Maurício, Pravind Jugnauth, em uma declaração conjunta. "Estamos comprometidos em garantir o funcionamento seguro, eficaz e a longo prazo da base existente em Diego Garcia, que desempenha um papel vital na segurança regional e global."
Todos ganham?
Por sua vez, o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, celebrou o "acordo histórico", afirmando que era uma "clara demonstração de que, por meio da diplomacia e da parceria, os países podem superar desafios históricos de longa data para alcançar resultados pacíficos e mutuamente benéficos".
Dessa forma, e após mais de 50 anos desde que os britânicos expulsaram os chagosianos de suas terras para "alugar" sua maior ilha aos Estados Unidos para fins que ninguém conhece com certeza, os chagosianos agora têm permissão para retornar às suas casas — embora não a Diego Garcia, onde o Reino Unido garantiu o funcionamento da base militar por um "período inicial" de 99 anos.
Enquanto isso, os 60 tâmeis que estão presos há três anos após pedirem asilo continuam no limbo, sem saber se um dia poderão "retornar" — embora nem mesmo saibam para onde seriam enviados.
Imagens | Foreign, Commonwealth. Renopenrose, Serendigity
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