O voo 7 da Starship nos deu imagens de ficção científica. De um lado, um foguete de 71 metros que retorna do espaço e fica preso com braços robóticos gigantescos. Do outro, uma explosão a 140 km de distância que causou uma chuva de metais incandescentes.
Decolagem e pouso
O sétimo voo da Starship decolou às 16h37 (horário local em Starbase, Texas), no dia 16/01. O propulsor Super Heavy e a nave espacial Starship se separaram 2 minutos e 40 segundos depois, a uma altitude de 91 quilômetros.
O propulsor (Booster 14) foi facilmente capturado pela torre Mechazilla. Todos os motores centrais do foguete foram acionados, apesar de um ter falhado em uma manobra anterior. É o segundo Super Heavy a se recuperar. A SpaceX reutilizou com sucesso um motor Raptor do voo 5 no voo 7 (o 314).
A perda da Starship
A nave (Ship 33) disparou seus seis motores para se separar do propulsor e continuou a subir. Às 7:40, um de seus três motores centrais quebrou. Pouco depois, mais dois motores foram desligados.
Dois dos três motores restantes falharam meio minuto depois. A espaçonave explodiu em T+8:26 a uma altitude de 146 km, já nas profundezas do espaço, mas antes de atingir a velocidade planejada para desligar os motores.
Motivo da explosão
"A explicação preliminar é que tivemos um vazamento de oxigênio/combustível na cavidade acima da tela de proteção contra incêndio do motor da nave", escreveu Elon Musk. "Grande o suficiente para gerar pressão acima da capacidade de ventilação."
Em outras palavras, houve um incêndio causado por um vazamento de propelentes na parte traseira da nave que desencadeou uma explosão.
Chuva de metais
A explosão da Starship causou a reentrada de milhares de peças incandescentes que foram vistas de várias ilhas do Caribe.
O foguete não se desviou (pelo menos, não muito) de sua trajetória pretendida antes de explodir, então os destroços que sobreviveram à frenagem atmosférica cairiam no Oceano Atlântico, longe de áreas povoadas.
Aviso aos aviadores
A SpaceX informou a Administração Federal de Aviação sobre a falha do foguete e enviou um aviso aos aviões para evitar a área.
Por que o espaço aéreo não foi fechado? Porque a nave explodiu no espaço e os aviões voam na troposfera, uma altitude muito menor. Quando eles fizeram um desvio, tiveram bastante tempo para evitar o perigo.
Um mês?
Musk acredita que uma nova Starship estará pronta para voar em um mês após verificar vazamentos e adicionar um sistema de supressão de incêndio na área afetada.
A Starship 33 foi a primeira de uma nova série conhecida como Starship Block 2 e o incêndio pode ter a ver com mudanças de design. Resta saber se a FAA se contenta com uma investigação um mês antes para reautorizar os voos do foguete.
Imagem | SpaceX
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