Uma história comum na ficção científica é de como os crimes evoluem juntamente com as leis que lidam com eles. Já estamos muito familiarizados com o crime cibernético, mas os crimes baseados em novas tecnologias vão além do mundo digital. Um dos campos que se presta a isso é a genética.
O protagonista desta história é Arthur "Jack" Schubarth, um americano que adotou um perfil antitético. Schubarth não é um geneticista ou um técnico de laboratório, mas um fazendeiro de gado de 80 anos, do estado de Montana. Ele também possui e opera a Sun River Enterprises LLC, uma fazenda de gado de cerca de 87 hectares, também conhecida como Schubarth Ranch.
O rancho é dedicado (ou era) à criação e venda de "gado alternativo", como cabras montesas, muflões (tipos de carneiros selvagens) ou outros ungulados (classificação de mamíferos com cascos). O destino desses animais era, principalmente, a caça. A princípio, tudo era feito de forma legal.
Somente a princípio, porque, como anunciado há alguns meses pelo Escritório de Relações Públicas do Departamento de Justiça dos Estados Unidos, Schubarth se declarou culpado do crime federal de tráfico de animais selvagens. O motivo: seus esforços para criar em cativeiro uma ovelha híbrida gigante para caça.
Agora sabemos a sentença que o octogenário terá que enfrentar: seis meses de prisão por dois crimes ambientais em nível federal. O primeiro por conspiração para violar o chamado Lacey Act, e o outro por quebrar a própria regra.
A lei, aprovada em 1900 e alterada em 1981 e 2008, afirma que "qualquer importação de vida selvagem prejudicial para os Estados Unidos (...) deve ser autorizada sob uma licença emitida pelo Departamento de Pesca e Vida Selvagem dos EUA."
O plano de Schubarth e seus comparsas para criar suas ovelhas híbridas gigantes não era simples. De acordo com o Departamento de Justiça, a atividade começou com a importação de material pertencente a uma subespécie de muflão que habita as montanhas asiáticas, da região de Pamir, no Quirguistão. É o argali ou carneiro Marco Polo (Ovis ammon polii), uma subespécie conhecida por ser a maior ovelha do mundo.
Essas ovelhas podem pesar mais de 120 kg e têm chifres que também podem ter cerca de 1,5 m de altura. Também é uma espécie protegida pela Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagens e pela lei dos EUA. Sua presença também é proibida em Montana, conforme a legislação estadual.
Clonagem e hibridização
A segunda etapa do plano foi a clonagem. Schubarth enviou material genético das amostras importadas para um laboratório que fez o trabalho. Ele obteve embriões clonados de um espécime de carneiro Marco Polo que ele chamou de Montana Mountain King (o Rei da Montanha de Montana).
Conforme o Departamento de Justiça explicou, Schubarth e seus comparsas usaram o sêmen do Montana Mountain King (ou MMK) para inseminar fêmeas de várias espécies de ovelhas (também proibidas em Montana) e, assim, criar animais híbridos, cada vez maiores e mais valiosos para venda em áreas de caça. Para isso, eles tiveram que falsificar uma variedade de documentos de saúde. O grupo também vendeu amostras do esperma diretamente para alguns compradores em outros estados, de acordo com as mesmas fontes.
Além do meio ano de prisão, a sentença inclui o pagamento de US$ 20 mil (cerca de R$ 115,4 mil) a um fundo vinculado ao Lacey Act, e outros US$ 4 mil (cerca de R$ 23 mil) à National Fish and Wildlife Foundation. Segundo o juiz responsável pelo caso em depoimentos coletados pela agência Associated Press, a condenação levou em consideração a idade avançada do réu e a ausência de antecedentes criminais. Não fosse isso, Schubarth estaria diante de penas de até 10 anos de prisão (cinco para cada crime) e meio milhão de dólares em multas.
Talvez o mais singular sobre o caso seja que a condenação de Schubarth tem pouco a ver com o ato de clonar e hibridizar animais, mas com o ato de importar uma espécie exótica para os Estados Unidos (e a fase anterior, a "conspiração"). Isso pode ser porque as autoridades consideram essa parte do plano livre de riscos.
O mesmo plano teria sido considerado inofensivo se tivesse sido realizado em espécies nativas?
Às vezes, as leis ficam para trás em relação às tecnologias, criando brechas legais, então nem sempre é fácil processar atos que podem violar normas bioéticas, regras com as quais nem todos podem estar familiarizados.
Apesar da não condenação por clonagem e hibridização, tanto o juiz responsável pelo caso quanto o promotor mostraram sua rejeição à prática de acordo com declarações coletadas pela AP e pelo Departamento de Justiça, respectivamente. A primeira falou da necessidade de dissuadir qualquer um de tentar "mudar a forma genética de criaturas" na Terra; enquanto o segundo argumentou que as ações de Schubarth eram "tão antinaturais quanto ilegais", uma visão extrema das ações do empresário pecuário.
Imagem | Montana Mountain King, Departamento de Justiça
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