Em 1856, enquanto trabalhavam em uma pedreira de calcário perto de Düsseldorf, dois trabalhadores italianos encontraram uma bacia cheia de ossos. Eles pensaram que eram os restos mortais de um urso e os levaram para um professor de uma cidade próxima, conhecido por ser um colecionador de ossos. Eles não tinham ideia do que estavam prestes a desencadear.
O contexto
Quando viu os ossos, Johann C. Fuhlrott percebeu que não eram de um urso e os levou para a Universidade de Bonn, onde, junto com Hermann Schaaffhausen, comunicou a descoberta ao mundo. Ninguém os levou muito a sério. Foi até dito que ele era um cossaco russo com raquitismo que estava perseguindo Napoleão pela Europa.
Até quase uma década depois, o geólogo irlandês William King chegou a uma conclusão revolucionária: nem sempre estivemos sozinhos.
Mas por que estamos agora?
Com a descoberta do Homo neanderthalensis, muitas questões foram abertas, mas há uma que nos assombra há quase 200 anos: por que eles desapareceram? Como é possível que uma espécie tão antiga e robusta que sobreviveu a tantas coisas simplesmente tenha desaparecido? Por que fomos deixados sozinhos?
Ao longo de todos esses anos, os cientistas deram inúmeras hipóteses e teorias. De genocídios pré-históricos a um eclipse lento e agonizante. No entanto, Ludovic Slimak, pesquisador do Centro de Antropobiologia e Genômica de Toulouse e um dos principais especialistas internacionais em neandertais, tem outra ideia.
As formas de amor (e o que o amor não é)
Para Slimak, se aplicarmos o conhecimento da antropologia cultural ao que a paleogenética está nos dizendo, o quadro é bem diferente. É que, como em todas as sociedades tradicionais em que coexistem identidades fortes, parece que as diferentes comunidades humanas trocaram mulheres.
Da nossa perspectiva, a mera expressão soa como selvageria. Mas da perspectiva da antropologia, esses processos de "cruzamento familiar" foram básicos para garantir alianças estáveis entre diferentes comunidades. Se levarmos em conta que somos carregados de DNA neandertal, parece ser isso que aconteceu. No entanto, como Slimak aponta, essa "fusão" de linhagens nunca ocorreu completamente.
Uma história (geneticamente) impossível
Sabemos que neandertais e sapiens cruzaram e tiveram descendentes. Mas também sabemos que uma parcela significativa deles eram pessoas estéreis, incapazes de se reproduzir. Em outras palavras, embora as comunidades tentassem estabelecer essas relações e alianças baseadas na miscigenação, não funcionou.
Buscando
É engraçado, Slimak disse em entrevista para o LiveScience, que "quando você está procurando por DNA antigo [de 40 mil a 45 mil anos atrás] todos esses primeiros sapiens têm DNA neandertal recente, e é por isso que temos [DNA neandertal] hoje. Mas quando você chega e tenta extrair DNA dos últimos neandertais, contemporâneos desses primeiros sapiens, digamos que entre 40 mil e 50 mil anos atrás não há um único neandertal com DNA sapiens."
Curioso e muito possivelmente uma das chaves que explicam por que a maior e mais geneticamente diversa população de sapiens venceu o jogo sobre os neandertais. Ou seja, porque fomos deixados sozinhos.
Imagem | Suchosch
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