Preparar-se durante anos (fisicamente, intelectualmente e psicologicamente), treinar sem descanso, sobreviver ao lançamento de um enorme foguete, passar meses dentro de uma lata de sardinhas, se expor a todo tipo de complicações derivadas da radiação e da microgravidade, conseguir aterrissar em condições muito complexas e, finalmente, chegar à base marciana, tirar o traje e aproveitar um fantástico sanduíche de... grilos.
Esse é o futuro, segundo pesquisadores da Universidade do Sul da Austrália e da Universidade Espacial Internacional da França: os grilos. E o pior é que eles têm razão.
Não vai ser fácil
Se quisermos ter um futuro lá em cima, devemos estar cientes de que precisamos de fórmulas que garantam alimentos seguros, nutritivos e, se possível, saborosos. Afinal, quando se tratam de lugares próximos, como a Estação Espacial Internacional, é possível fazer viagens de ida e volta e abastecer as naves a partir da Terra. Mas, quando falamos de bases permanentes em planetas distantes, a situação muda.
Criaremos vacas no espaço, mas não será tão cedo
Em 2021, a NASA e a CSA canadense decidiram lançar o Deep Space Food Challenge, uma competição pública que incentivava o desenvolvimento de tecnologias e sistemas de produção de alimentos tanto no espaço quanto no nosso planeta.
O desafio era simples: era necessário criar "métodos para alimentar quatro pessoas durante uma missão espacial de ida e volta de três anos, sem possibilidade de reabastecimento". E as propostas foram das mais variadas: desde cultivar vegetais em condições similares às de Marte ou sistemas para assar pão em um transbordador espacial até utilizar microalgas para fazer "lanches crocantes". Seja o que for isso.
E houve, claro, o "MARTLET", um sistema de criação, coleta e transformação para produzir alimentos ricos em proteínas baseado em dezenas de milhares de grilos.
Grilos?
Grilos, sim. Essa família de insetos ortópteros de cor marrom-preta e hábitos noturnos que costumamos identificar pelo seu som. Pode parecer uma ideia pouco apetitosa, mas (para a desgraça dos futuros marcianos) parece que faz sentido. Em 2020, a Universidade do Sul da Austrália e a Universidade Espacial Internacional da França lançaram um projeto chamado "Agricultura Lunar", que buscava identificar as formas mais interessantes (e baratas) de produzir cadeias de suprimentos alimentícios no espaço.
Como explica o jornalista Juan Escaliter, os insetos já possuem várias vantagens por si mesmos ("ocupam pouco espaço, se reproduzem rapidamente, podem servir como alimento e, dependendo da espécie, contribuem para criar um solo mais fértil para cultivar vegetais"). No entanto, é quando os comparamos com outras opções que eles se tornam a grande aposta da pecuária espacial.
Há outras opções…
Criar animais grandes ou pequenos é um tema complicado, porque as condições de gravidade (seja em um planeta ou em uma nave) fazem com que o desenvolvimento ósseo, muscular e endócrino dos animais seja perigosamente diferente. Ninguém sabe com certeza o que aconteceria com uma vaca em um estábulo em Marte.
A outra opção seria o peixe. "Eles são mais eficientes na alimentação e produzem menos resíduos que seus homólogos terrestres". O problema é que acumular grandes quantidades de água no espaço (e mantê-la em condições de temperatura apropriadas) também não é uma tarefa fácil. Como aponta Escaliter, nem mesmo estamos certos de que seríamos capazes de manter ovos de peixe em boas condições em órbita.
...mas nenhuma tão boa
Leveduras, bactérias ou fungos de diferentes tipos são outras opções e, graças aos biorreatores de última geração, também são bons candidatos. Mas os reis continuam sendo os grilos (ou outros insetos semelhantes).
Principalmente porque eles oferecem muito mais do que comida. Em um sistema fechado como o que existiria no espaço, os insetos podem desempenhar papéis importantes, como a polinização de estufas, a renovação do solo e o processamento de resíduos.
O futuro, eles têm certeza, está nos grilos. Melhor começarmos a fazer um lugar para eles em nosso coração (e outro no nosso estômago).
Imagem | Nicolas Lobos
Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.
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