A sonda Psyche, da NASA, continua sua jornada em direção ao asteroide de dez trilhões de dólares, o qual também é chamado de Psyche. Essa será uma viagem de seis anos na qual a agência espacial está aproveitando para testar seu novo sistema de comunicação a laser.
Recorde de distância
Desta vez, o Demonstrador Tecnológico de Comunicações Ópticas no Espaço Profundo (DSOC) conseguiu trocar mensagens com a Psyche a uma distância de 466 milhões de km. Isso é o equivalente à máxima distância que Terra e Marte conseguem ter um do outro.
O sistema não foi projetado para transmitir dados científicos da nave, como as sondas espaciais, mas sim para testar a confiabilidade das comunicações a laser em distâncias interplanetárias. Esse experimento será especialmente útil em futuras missões tripuladas à Lua, bem como nas primeiras viagens a Marte.
Como funciona
Psyche é a primeira sonda espacial da NASA que, além de ter uma antena convencional de rádio, carrega um transceptor a laser capaz de se comunicar com duas estações terrestres do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA.
O DSOC pode transmitir dados até 100 vezes mais rápido do que uma antena de radiofrequência, graças a um laser de infravermelho próximo. Isso não significa que o laser viaja mais rápido (a luz sempre se move a 300 mil km por segundo), mas sim que ele tem uma frequência mais alta do que as ondas de rádio, permitindo empacotar mais dados em cada transmissão.
Banda larga no espaço profundo
Desde o lançamento da Psyche em outubro de 2023, a NASA já transferiu cerca de 11 terabits de dados por meio do DSOC. O primeiro teste consistiu em emitir um vídeo de um gato em 4K a 30 milhões de quilômetros de distância.
O DSOC alcançou sua taxa máxima de transmissão quando a nave estava a 53 milhões de km, atingindo 267 Mbps, uma velocidade semelhante à de uma conexão de fibra óptica. Na prova anterior, a 390 milhões de km, a taxa de bits foi de 6,25 Mbps, significativamente superior a um sinal de rádio nessa distância.
O caso da SpaceX
A SpaceX também tem experimentado com comunicações a laser. Durante a missão Polaris Dawn, sua nave espacial Dragon estreou a comunicação a laser com os satélites Starlink.
Essa nova conexão de banda larga permitiu transmitir um vídeo ao vivo em alta definição durante a passagem da nave sobre a Terra a 1.400 km de altitude, bem como a primeira caminhada espacial privada da história. A engenheira da SpaceX, Sarah Gillis, também tocou violino no espaço para acompanhar uma orquestra na Terra.
Um descanso para Psyche
Voltando ao espaço profundo, o transceptor da sonda Psyche está agora desligado, mas será reativado em 4 de novembro para que seja verificada sua funcionalidade após um ano no espaço. Espera-se que o sistema volte a operar em plena capacidade após a conjunção solar no final deste ano.
Psyche passará por Marte em maio de 2026 e chegará ao asteroide Psyche em julho de 2029, após percorrer 3.600 milhões de quilômetros. Com 230 x 280 quilômetros, este não é apenas um dos maiores asteroides conhecidos, mas também o maior asteroide metálico de que se tem conhecimento. Especula-se que ele seja o núcleo protoplanetário exposto de um antigo planeta do sistema solar.
Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha
Imagem | NASA/JPL
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