A SpaceX deu vida à ficção científica. A primeira tentativa de pegar em voo o propulsor Super Heavy da Starship, o foguete mais alto e poderoso já construído, foi um sucesso tão grande que pareceu fácil. Mas é apenas o segundo foguete orbital a pousar na história. O primeiro, o Falcon 9, também é da SpaceX.
Decolagem e separação
Às 7h25, horário local, em 13 de outubro na Starbase, a Starship decolou pela quinta vez com uma ignição perfeita de seus 33 motores Raptor. O foguete de mais de 120 metros subiu por dois minutos e meio até ficar horizontal a uma altitude de 70 quilômetros, então desligou todos os seus motores, exceto três para separação de estágios.
A Starship disparou seus motores, afastando-se do propulsor Super Heavy, e reiniciou o ligamento, acertando sua manobra de curva para planar de volta à plataforma de lançamento. Antes, o Super Heavy se livrou do anel de espalhamento quente para aliviar seu peso (algo que, no futuro, não precisará fazer porque a SpaceX planeja redesenhar esse estágio).
Super Heavy capturado
O Super Heavy usou seus propulsores de gás quente (o sistema de manobra RCS) e suas aletas de grade para planar em direção à plataforma de lançamento. Cinco minutos após a decolagem, com a torre e o foguete em boas condições, o diretor de voo deu sinal verde para a tentativa de captura.
Seis minutos e meio após a decolagem, o propulsor Super Heavy reiniciou 13 de seus motores para frear. Quando o cronômetro estava prestes a atingir 7 minutos, ele se aproximou da torre de lançamento com uma certa lateralidade, manobrando com três motores. Conforme os braços da torre se fechavam, o propulsor foi posicionado na altura precisa para ser abraçado pela torre de 140 metros.
Por que eles fizeram isso?
A Starship foi projetada para ser reutilizável. A nave pode pousar sozinha, mas a ideia da SpaceX para o propulsor Super Heavy de 70 metros de altura é que ele retorne à plataforma de lançamento. E como não tem pernas, ele fará isso diretamente nos braços da torre Mechazilla, que a SpaceX já usou para empilhar os dois estágios do enorme foguete.
No futuro, o Super Heavy será pego pela torre, como aconteceu na demonstração pela primeira vez, e será colocado na plataforma de lançamento para voar novamente. Os mesmos braços colocarão outra Starship em cima dela e ambos os estágios serão preenchidos com metano e oxigênio líquido para uma nova decolagem em questão de horas.
Por que isso importa?
Versões futuras da Starship serão capazes de lançar mais de 100 toneladas de carga em órbita baixa da Terra. Elon Musk fala sobre mais de 200 toneladas para a versão Starship 3. Com a possibilidade de reutilizar rapidamente os dois estágios do foguete, os custos de lançamento serão reduzidos a níveis antes impensáveis, e constelações de satélites como a Starlink poderão escalar em um ritmo mais rápido.
Mas a SpaceX tem planos muito mais ambiciosos para a Starship fora da órbita da Terra. Esta será a nave espacial que levará a primeira mulher à superfície da Lua, se a missão Artemis III da NASA não for adiada ainda mais. E a nave que Elon Musk quer usar para colonizar Marte. O CEO da SpaceX está mirando em 2026, o ano do próximo alinhamento entre a Terra e o planeta vermelho, para lançar cinco Starships não tripuladas para Marte e tentar pousá-las.
Ver 0 Comentários