Elon Musk, assim como Jeff Bezos e muitos outros bilionários, tentou construir a imagem de um gênio que se fez por si mesmo, começando do zero, romantizando o mito fundacional da garagem – uma imagem que nem mesmo a Apple conseguiu sustentar ao longo do tempo.
Em torno de Elon Musk, foram criados muitos mitos e lendas que, embora tenham uma base real, foram exagerados ou tiveram partes omitidas para dar um tom épico à sua carreira. No entanto, o tempo, que coloca tudo em perspectiva, acabou desmentindo essas narrativas.
Para citar alguns exemplos, temos o mito das minas de esmeraldas em Zâmbia, atribuídas ao seu pai, a fundação da Tesla e a dúvida sobre se a própria Tesla ou SpaceX teriam sobrevivido sem alguns dos programas governamentais que agora estão sendo desmantelados pelo DOGE.
O início de Elon Musk
Elon Musk cresceu em uma família abastada na África do Sul. Seu pai, Errol Musk, foi um oportunista com uma carreira cheia de altos e baixos. No entanto, conforme declarou em uma entrevista, ele não era o proprietário das minas de esmeraldas, mas sim acionista, recebendo assim uma certa quantidade de pedras preciosas durante alguns anos na década de 80.
De qualquer forma, Errol Musk descreveu na entrevista que a infância de Elon e seus irmãos foi repleta de luxos. Entre esses, estava o avião (que ele vendeu para comprar sua participação na mina de esmeraldas) ou, como contou Walter Isaacson na biografia de Elon Musk, "[…] ele nadava na abundância. Possuía um Rolls-Royce Corniche conversível dourado".
Embora seja verdade que, durante a fase estudantil dos irmãos Musk, Errol Musk estava longe de ser milionário e nem sempre lhes forneceu dinheiro suficiente, ele apoiou Elon e Kimbal Musk quando iniciaram seu primeiro empreendimento, vendendo algumas das esmeraldas de Errol na Tiffany's, em Nova York.
Em 1995, quando os irmãos Musk fundaram o diretório de empresas Zip2, seu pai os financiou com 28 mil dólares e sua mãe, Maye Musk, contribuiu com mais 10 mil dólares.
Elon Musk desmentiu essa informação em uma entrevista para a Rolling Stone, embora tenha suavizado o tom em sua biografia Elon Musk: Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future, de Ashlee Vance, afirmando que seu pai participou com 10% do investimento inicial da empresa, deixando claro que sua família lhe deu um grande impulso econômico inicial.
Mais ambição do que gestão
Após o capital familiar inicial, a Zip2 abriu portas para novos investidores, entre eles Greg Kouri, que logo percebeu que Elon Musk não tinha experiência suficiente para assumir as rédeas, rebaixando-o a diretor de tecnologia, enquanto Rich Sorkin assumia o comando.
Segundo a escritora Ashlee Vance, o código inicial da Zip2, escrito principalmente por Musk, continha muitos erros e os engenheiros contratados tiveram que reescrevê-lo quase completamente. Apesar dessas falhas, Elon Musk não hesitou em descarregar sua raiva sobre eles, gritando na frente de todos que eles deveriam "arrumar esse código de merda estúpido", conforme relata Isaacson em sua biografia sobre Musk.
Em 1999, eles venderam a Zip2 para a Compaq por 307 milhões de dólares, o que transformou os irmãos Musk em milionários.
Após a venda da Zip2, Musk co-fundou a plataforma de banco online X.com, que depois se fundiu com seu principal rival, a Confinity, de Peter Thiel e Max Levchin, para formar o PayPal.
Embora Musk frequentemente se apresente como o visionário cofundador do PayPal, a verdade é que a tecnologia original do PayPal veio da Confinity, enquanto a X.com contribuía com a base de usuários. Musk foi o CEO da nova empresa durante os primeiros seis meses, mas acabou sendo demitido, sendo substituído por Peter Thiel em setembro de 2000, aproveitando uma viagem de Musk à Austrália.
Uma das razões para essa mudança foram as constantes tensões com Max Levchin devido à tendência de Musk de promover mudanças tecnológicas arriscadas, como substituir toda a infraestrutura Unix do PayPal pelo Microsoft Windows.
Ironicamente, "Musk admirava Bill Gates, adorava o Windows NT e achava que a Microsoft era um parceiro mais confiável", escreveu Isaacson na biografia de Musk. Essa admiração, contudo, não duraria muitos anos. Embora, como acionista, Musk tenha ganhado muito dinheiro quando o eBay comprou o PayPal, ele já não estava à frente da empresa. De qualquer forma, sua fortuna aumentou em mais 180 milhões de dólares graças ao acordo de 1,5 bilhão de dólares com o eBay.
Tesla: Tomar o controle e reescrever a história
Muita gente acredita que Elon Musk é um dos fundadores da Tesla, e em parte isso se deve ao fato de que os fundadores permitiram essa imagem. Na verdade, a Tesla Motors foi fundada em 2003 por dois engenheiros, Martin Eberhard e Marc Tarpenning, muito antes de Musk se envolver.
Musk entrou na Tesla em 2004, quando a empresa ainda não tinha clareza sobre o que iria fabricar. Ele utilizou seu próprio dinheiro para acelerar o projeto, tornando-se o principal investidor. Mesmo sendo apenas um investidor, nomeou a si mesmo presidente do conselho de administração, conforme relataram os cofundadores em uma entrevista para a CNBC.
Com o tempo, Musk assumiu mais controle da empresa e passou a dispensar os fundadores originais. Em 2007, ele demitiu Martin Eberhard e assumiu o cargo de CEO, posição que continua ocupando desde 2008.
Eberhard processou Musk, acusando-o de tomar o controle da empresa, orquestrar sua demissão e tentar reescrever a história da Tesla com o objetivo de aparecer nos documentos da companhia como fundador, mesmo a empresa já existindo quando ele investiu nela. No final, Eberhard se viu forçado a ceder e assinou um acordo que permitia a Musk se apresentar como "cofundador" junto aos verdadeiros fundadores.
Seu grande feito foi se apropriar de uma empresa promissora fundada por outros e, posteriormente, aproveitar sua imagem de visionário dos carros elétricos. Isso não tira o mérito de Musk ter contribuído para o sucesso da marca, mas contradiz a ideia de que ele fundou a Tesla do zero.
O dinheiro público para Tesla e SpaceX
Além dos investimentos privados, Elon Musk se beneficiou de bilhões de dólares em recursos públicos para construir seu império. O caso da Tesla é o exemplo mais claro disso.
Em 2008, a Tesla esteve à beira da falência durante a crise financeira, mas conseguiu que a administração de Obama concedesse um empréstimo federal ATVM (Advanced Technology Vehicles Manufacturing Loan Program) de 465 milhões de dólares pelo Departamento de Energia dos EUA.
A Tesla quitou o empréstimo antecipadamente em 2013, mas isso foi possível graças a outros auxílios que a administração concedia aos ZEV (veículos de zero emissão). A venda de créditos de emissões poluentes permitiu à Tesla obter dinheiro extra para pagar a dívida – créditos que agora o DOGE tem como alvo.
Uma investigação do Los Angeles Times em 2015 afirmava que as empresas de Elon Musk teriam se beneficiado de cerca de 4,9 bilhões de dólares em subsídios públicos do governo dos EUA.
Desde então, a eficiência dos foguetes da SpaceX proporcionou muitos bilhões a mais na forma de novos contratos com a NASA. Em 2014, foram destinados 2,6 bilhões de dólares como parte deste programa para desenvolver e realizar missões tripuladas à Estação Espacial Internacional (ISS) com sua nave Crew Dragon.
Em 2021, a NASA concedeu à SpaceX um contrato de 2,89 bilhões de dólares para desenvolver uma versão modificada do foguete Starship, que levará os astronautas da missão Artemis à Lua. Além disso, a SpaceX recebeu múltiplos contratos do Departamento de Defesa e da Força Espacial dos EUA para lançar satélites de segurança nacional.
Somente entre 2019 e 2024, os contratos ultrapassam os 2 bilhões de dólares. No total, Gwynne Shotwell afirmou que a empresa tem, para 2025, cerca de 22 bilhões de dólares em contratos governamentais, conforme reportado pela Reuters, dos quais aproximadamente 15 bilhões vêm da NASA.
Uma lenda dos games
Elon Musk também trabalha ativamente para melhorar sua imagem pública, às vezes dizendo coisas que não são verdadeiras. É muito conhecida, por exemplo, sua paixão por videogames, mas ele quis levar isso além, demonstrando que não apenas gostava, como também era um dos melhores jogadores do mundo em Diablo 4 – algo completamente desnecessário.
Isso serviu para que o público mais jovem se conectasse com o bilionário durante a pré-campanha eleitoral, mas tudo desmoronou quando, ao examinarem seu histórico online, descobriram que a conta de jogos de Elon Musk estava ativa e alcançando pontuações "recorde" exatamente no mesmo instante em que o multimilionário participava, ao vivo, da posse de Donald Trump, em Washington, no dia 20 de janeiro de 2025.
Diante das provas, Elon Musk não teve outra opção a não ser admitir que trapaceou e que não era o campeão que afirmava ser, mas se recusou a pedir desculpas pelo engano. No final, ele acabou por assediar via X o usuário que descobriu sua fraude.
Imagem | Flickr (Gage Skidmore, Tesla Owners Club Belgium), Unsplash (Dmitry Novikov), Divshub (Trevor Cokley)
Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.
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