Larry Ellison é conhecido por ser cofundador da Oracle, consultor próximo de Donald Trump e dono da quarta maior fortuna do mundo, segundo a lista de bilionários da Forbes. O milionário investiu centenas de milhões de dólares em um projeto de agricultura tecnológica em Lanai, sua ilha privada no Havaí, conforme publicado pelo The Wall Street Journal.
Sua ideia era revolucionar a forma como os alimentos são produzidos por meio de uma abordagem inovadora e sustentável, combinando tecnologia avançada com métodos de agricultura hidropônica moderna.
Para levar a cabo o projeto, Ellison criou a empresa Sensei Ag, que prometia desenvolver um modelo inovador de cultivo de vegetais, permitindo multiplicar a produção de alimentos no futuro. No entanto, esse ambicioso plano não se desenvolveu como Ellison esperava e se tornou mais um exemplo dos desafios tecnológicos que a agricultura enfrenta.
Lanai, o paraíso de Ellison
Em 2012, Larry Ellison comprou 98% da ilha de Lanai, no Havaí, por 200 milhões de dólares. Sua intenção, além de transformá-la em seu resort de férias, foi convertê-la em um laboratório de sustentabilidade.
Um dos seus projetos-chave foi o desenvolvimento da agricultura vertical pela Sensei Ag, que aspirava a produzir alimentos frescos e saudáveis, utilizando menos superfície de terra e recursos naturais.
De acordo com o WSJ, Ellison destinou um investimento inicial de 500 milhões de dólares com o objetivo de construir seis estufas equipadas com alta tecnologia e criar um sistema de irrigação inteligente para otimizar o uso da água. "As estruturas de estufas foram otimizadas para os tulipas na Holanda no século XVII e não sofreram grandes melhorias desde então", afirmou David Agus, amigo de Ellison e um dos fundadores da Sensei Ag.
A Sensei Ag construiu estufas e as equipou com sensores avançados, inteligência artificial e sistemas de controle climático. Essas estufas deveriam garantir as condições ideais para produzir frutas, verduras e outros alimentos de alta qualidade, reduzindo o impacto ambiental. Além disso, o fundador da Oracle planejava utilizar energia renovável para alimentar essas instalações, criando um modelo sustentável completo, de forma que pudesse ser implantado em outras partes do mundo. Porém, a ilha não facilitou as coisas.
Se algo pode falhar, falhará
Nos anos 20 do século passado, Lanai se tornou um grande latifúndio dedicado ao cultivo de abacaxi, a ponto de produzir 75% do fornecimento mundial dessa fruta. Esse cultivo intensivo e os agentes químicos usados para acelerar a maturação causaram estragos nos campos, reduzindo a produtividade do solo da ilha.
A climatologia da ilha também causou problemas, já que os engenheiros israelenses que construíram as estufas não levaram em conta nem a umidade da ilha nem seus ventos fortes. Como resultado, as coberturas de 12 milhões de dólares das estufas foram ao chão, elevando o custo de reparação para 50 milhões de dólares.
Elon Musk, amigo pessoal de Larry Ellison, ficou responsável por fornecer os painéis solares que alimentariam a tecnologia das estufas. No entanto, novamente os ventos fortes sujavam constantemente os painéis, tornando-os inutilizáveis. Segundo o artigo do The Wall Street Journal, muitas vezes foi necessário recorrer a geradores a diesel para obter eletricidade.
Além dos problemas com as coberturas, a energia solar e o terreno, os funcionários da Sensei Ag tiveram que lidar com um problema inesperado: falhas na cobertura Wi-Fi. Pode parecer algo pequeno, mas, em uma estufa de alta tecnologia, onde há centenas de sensores que ajustam a luz, temperatura, umidade e ventilação, ter Wi-Fi faz toda a diferença entre uma colheita bem-sucedida e um fracasso.
500 milhões de dólares em tomates-cereja
Embora os planos da Sensei Ag fossem muito ambiciosos, o projeto enfrentou os mesmos dilemas de rentabilidade que afligem agricultores em qualquer parte do mundo. "A visão era muito grande, mas depois foi se diluindo aos poucos à medida que enfrentávamos as realidades da implementação em Lanai", afirmou En Young, ex-gerente geral das instalações de Lanai.
Os custos operacionais das instalações avançadas e a manutenção das estufas eram muito altos em comparação às receitas geradas pela venda dos alimentos. E isso sendo que a Sensei se tornou a maior produtora de diferentes tipos de alface e tomate-cereja do Havaí. Seu objetivo de "alimentar o mundo" foi um absoluto fracasso.
Agora, o projeto vai se concentrar no desenvolvimento de software de gestão agrícola, utilizando suas estufas como laboratório de testes, com o objetivo de vender o software e o hardware necessários em forma de pacote que outras fazendas possam franquear. Além disso, iniciou operações no sul da Califórnia para implementar sistemas de cultivo robotizados que automatizam os cuidados com as plantações.
Para Lanai, o fechamento parcial do projeto da Sensei Ag gerou dúvidas sobre os planos de longo prazo de Ellison para a ilha. Alguns moradores criticaram o fato de os recursos agrícolas estarem sendo utilizados para experimentos tecnológicos, em vez de ajudarem no fornecimento de alimentos da ilha, que precisa importar entre 80% e 90% dos produtos que consome.
Imagem | Sensei Ag, Unsplash (Erda Estremera)
Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.
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