A SpaceX está finalizando os preparativos para lançar o foguete Starship pela quinta vez em 13 de outubro, após um voo bem-sucedido em junho. A empresa tentará capturar o gigantesco lançador com os braços mecânicos da torre de lançamento. É uma manobra incrivelmente arriscada, mas a SpaceX tem motivos para estar otimista.
Com seus 120 m de altura, o Starship é o maior e mais potente foguete já construído. Consiste em duas partes: o propulsor Super Heavy (com 33 motores Raptor 2 e 70 m) e a nave Starship (com seis motores e 50 m).
Embora ainda não tenha atingido todo o seu potencial, o sistema Starship foi projetado para lançar mais de 100 toneladas à órbita baixa terrestre e conseguir chegar à Lua ou a Marte. Sua capacidade total de reutilização será fundamental para reduzir os custos de lançamento e aumentar a frequência de seus voos espaciais.
O triplo mortal do Super Heavy
Durante o quarto voo da Starship, o propulsor Super Heavy sobreviveu pela primeira vez à separação e manobra de giro para se afastar da Starship, reiniciando seus motores e simulando com sucesso um pouso no Golfo do México.
A SpaceX considerou esse único pouso simulado como um sucesso e anunciou que, durante o quinto voo, tentaria capturar o Super Heavy com os braços mecânicos da torre de lançamento. O foguete informará seu estado de saúde e, se o diretor de voo aprovar, retornará de forma controlada às instalações da SpaceX no sudeste do Texas, posicionando-se ao lado da torre de 140 m de altura para que ela feche seus braços e o capture durante o voo.
Uma precisão de meio centímetro
A razão pela qual a SpaceX não precisou de mais do que uma única tentativa bem-sucedida para tentar a captura com o braço mecânico é que o quarto voo foi incrivelmente preciso.
Bill Gerstenmaier, vice-presidente de construção e confiabilidade de voos da SpaceX, revelou em outubro que o propulsor Super Heavy do voo 4 simulou o pouso em um ponto determinado do Golfo do México com uma precisão de meio centímetro. É um índice impressionante para um foguete de 70 m. E, claro, isso lhes dá confiança para agir sem fazer mais simulações.
Por que não pousa no chão
Diferentemente do Falcon 9, o Super Heavy não possui patas retráteis para pousar. É um foguete tão grande e pesado que seriam necessárias patas enormes, o que reduziria a capacidade de carga da Starship ou exigiria adicionar ainda mais capacidade de combustível.
Além disso, capturá-lo com os braços da torre (Mechazilla) tem outra motivação: permite colocar o foguete imediatamente sobre a plataforma de lançamento, enchê-lo de combustível e colocar outra Starship em cima para decolar novamente. Ou seja, permite uma rápida reutilização, semelhante à de um avião, que é o objetivo da SpaceX.
Mas esse pouso ainda pode ser abortado quando o voo realmente acontecer. Uma vez que o Super Heavy se separe da nave Starship, que seguirá seu caminho para outro pouso simulado no oceano Índico, a SpaceX tomará a decisão de aprovar ou cancelar a manobra de captura do propulsor.
O processo dependerá de milhares de critérios, como o funcionamento perfeito de todos os sistemas, incluindo os do local de lançamento. Se algo não estiver em condições ideais, o foguete, em vez de retornar ao local de lançamento, fará um pouso forçado novamente no Atlântico.
Quase tudo pronto
Com os explosivos do sistema de término de voo já instalados, tudo já está preparado para a decolagem. Exceto pela licença de voo, que estava prevista para o final de novembro, mas aparentemente será antecipada.
Se não houver atrasos e a licença de voo da FAA chegar a tempo, o quinto voo da Starship será às 7:00 da manhã de domingo, 13/10, horário local em Starbase (Texas). Além do Super Heavy, a SpaceX espera que a Starship também sobreviva à sua manobra de reentrada, graças a um escudo térmico mais sofisticado e resistente do que o do voo anterior.
Imagem | SpaceX
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