Em meados de fevereiro, o segundo estágio de um foguete SpaceX Falcon 9 reentrou na Europa sem controle e iluminou os céus de vários países da Europa Central com flashes enquanto queimava na atmosfera. Nem todos os foguetes se desintegraram e na manhã seguinte, parte de um deles foi encontrado num depósito na Polônia.
Show noturno
Da Alemanha, da Dinamarca, da Holanda, da própria Polônia. Não eram nem 5 da manhã do dia 19 de fevereiro, e vídeos dos destroços de metal queimando dramaticamente no céu noturno da Europa Central começaram a aparecer nas redes sociais.
As reentradas atmosféricas são um espetáculo ao qual estamos cada vez mais acostumados pelas frequentes reentradas dos satélites Starlink, só que desta vez não era um satélite que estava se desintegrando, mas algo muito maior: o segundo estágio de um foguete Falcon 9, com 13,8 metros de comprimento e 3,66 metros de diâmetro.
Tanque caiu na Polônia
É incomum que um foguete SpaceX reentre descontroladamente, então é ainda menos comum que isso aconteça em um lugar tão densamente povoado quanto a Europa. Mas o foguete não se desintegrou completamente e alguns dos destroços caíram, ilesos, nos arredores de Poznań, uma cidade de meio milhão de habitantes no oeste da Polônia.
Às 9h20, um funcionário de uma indústria alertou a polícia que um objeto havia "caído do céu" em suas instalações. Era um tanque de pressão revestido de fibra de carbono (COPV) idêntico ao que apareceu em uma fazenda de Washington em 2021.
Trajetória de reentrada do foguete sobre Europa segundo o astrofísico Jonathan McDowell
Na ocasião, foi confirmado que era um tanque de hélio do segundo estágio de um Falcon 9. O objeto, que tem um metro e meio de comprimento, é pressurizado a 400 bar e é capaz de suportar condições extremas, incluindo a reentrada. Na fazenda de Washington, ele deixou uma cratera de 10 centímetros de profundidade na terra, um sinal da velocidade com que ele reentrou na atmosfera.
Falha do foguete
A SpaceX é de longe a empresa que mais lança foguetes: dois a três por semana. Isso significa que teremos que sair na rua com capacete? Não necessariamente. Como a maioria dos foguetes, o segundo estágio do Falcon 9 reserva combustível para desorbitar sobre o oceano com uma reinicialização do motor assim que a carga útil for lançada.
Neste caso, os destroços que caíram em Europa se devem a uma falha técnica no lançamento da missão Starlink 11-4, que não conseguiu reiniciar seu motor para desorbitar em 2 de fevereiro. O foguete circulou a Terra até entrar na atmosfera naturalmente devido ao efeito da gravidade. Ele o fez em 19 de fevereiro às 3:43 UTC, em uma trajetória que se estendeu até a Ucrânia e coincide com os restos encontrados na Polônia.
Imagens | Ludi-ESA, Adam Borucki (X)
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