Há cientistas sérios se trancando em cavernas por meses, e eles fazem isso há décadas por um bom motivo, além da aventura envolvida. Suas expedições serviram, por exemplo, para estudar como o relógio biológico do ser humano se adapta quando não tem a referência do dia e da noite. E uma das histórias que mais se destaca é a de Floyd Collins.
A trágica odisseia
Em 30 de janeiro de 1925, Floyd Collins, então considerado o "maior explorador de cavernas da história", partiu em sua última expedição para Sand Cave, uma caverna que ele esperava explorar e transformar em uma atração turística.
Como? Naquela época estávamos na era das chamadas Guerras das Cavernas, onde os donos das cavernas competiam para atrair visitantes. O momento na história motivou Collins a buscar uma entrada estratégica que lhe permitiria se beneficiar do crescente turismo na região de Mammoth Cave.
O problema
Os historiadores concordam que sua ambição o levou a ficar preso quando uma pedra de 12 quilos caiu em seu tornozelo, prendendo-o em uma estreita passagem subterrânea. O que aconteceria a seguir significou que sua história, embora trágica, despertou interesse na área e indiretamente contribuiu para a criação do monumental Parque Nacional de Mammoth Cave, que foi fundado em 1926 e estabelecido em 1941.
Ao longo do caminho, o incidente se tornou um dos maiores eventos de mídia da época.
Salve Collins
Quando seus vizinhos notaram sua ausência, um esforço de resgate foi organizado envolvendo exploradores, geólogos e curiosos locais. Como o New York Times explicou em um artigo na época, um garoto de 17 anos, Jewell Estes, foi o primeiro a se comunicar com Collins, embora as condições da caverna o impedissem de alcançá-lo.
Com o passar dos dias, a situação do explorador piorou e, em 3 de fevereiro, a história chegou à imprensa nacional. A cobertura se tornou um fenômeno, com milhares de pessoas se reunindo no local tentando descobrir em primeira mão sobre a situação do lendário explorador. A multidão era tamanha que a Guarda Nacional foi mobilizada para controlar a situação enquanto a Cruz Vermelha montava acampamentos (na verdade, eles atenderam mais casos de intoxicação alcoólica do que emergências reais).
Rumorologia
Então, boatos começaram a surgir, e depois mentiras. Alguns jornais sugeriram que era tudo uma farsa, enquanto outros começaram a teorizar sobre um possível assassinato. Em meio a tanto barulho da mídia, notícias falsas e teorias da conspiração, a escavação de um poço vertical de 17 metros estava progredindo lentamente, longe demais da solução.
Infelizmente, e apesar do intenso esforço de perfuração, quando os socorristas finalmente conseguiram chegar a Collins em 16 de fevereiro, o explorador já havia morrido. Pior, a autópsia mostrou que ele havia morrido apenas 24 horas antes devido a exaustão e fome.
Legado e alerta aos exploradores
Antes da tragédia, a ideia de transformar Mammoth Cave em um parque nacional já havia sido discutida, mas sem progresso concreto. No entanto, a fama de Collins colocou a região novamente em evidência, tornando mais fácil incluí-la na lista de potenciais parques nacionais. Embora Sand Cave não seja uma parte direta do sistema Mammoth Cave, sua história acelerou o reconhecimento da área e a subsequente designação como um parque em 1941.
Hoje, o Mammoth Cave National Park é o maior sistema de cavernas do mundo, com mais de 686 quilômetros de passagens exploradas, que atrai milhares de visitantes a cada ano. Não só isso. A história de Collins continua sendo um lembrete dos perigos da exploração subterrânea e do espírito humano que desafia os limites, às vezes com consequências fatais.
Enquanto isso, o parque mantém sua memória viva por meio de passeios e eventos comemorativos, garantindo que sua história não caia no esquecimento. Como os guias do enclave apontam, "Collins ajudou a criar este parque, e o parque mantém sua história viva."
Imagem | Daniel Schwen
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