Christophe Fouquet, o CEO da ASML, não é o primeiro especialista a dar sua opinião sobre o estado de desenvolvimento da indústria chinesa de circuitos integrados. Gerald Yin Zhiyao, presidente e CEO da AMEC (Advanced Micro-Fabrication Equipment China), uma das maiores empresas chinesas especializadas em design e produção de equipamentos envolvidos na fabricação de circuitos integrados, deu sua opinião no final de julho passado.
Na época, ele argumentou que o equipamento chinês de fabricação de chips está de 5 a 10 anos atrás de seus concorrentes mais vantajosos em termos de qualidade e confiabilidade. Por outro lado, Zeng Liaoyuan, professor associado de engenharia de telecomunicações na Universidade de Tecnologia e Eletrônica de Chengdu, na China, prevê que levará pelo menos duas décadas para que seu país desenvolva a capacidade de fabricar semicondutores avançados comparáveis aos produzidos por seus rivais ocidentais e asiáticos.
A proibição da exportação de máquinas UVE prejudicou seriamente a China
As duas décadas que Liaoyuan e outros especialistas dizem que a China precisa para desenvolver seu próprio equipamento de litografia avançado coincidem suspeitamente com o tempo que levou para a ASML revisar sua máquina de fotolitografia UVE. Hoje, a SMIC (Semiconductor Manufacturing International Corp), a maior fabricante de chips da China, é capaz de produzir circuitos integrados de 7 nm e possivelmente 5 nm usando o equipamento ultravioleta profundo da ASML e uma técnica conhecida como padronização múltipla.
Essa ampla estratégia de fabricação de semicondutores envolve transferir o padrão em várias passagens para aumentar a resolução do processo litográfico. Funciona, mas o problema é que tem um impacto crescente no custo dos chips e um impacto descendente na capacidade de produção. É evidente que a incapacidade de acessar o equipamento de litografia mais avançado produzido pela ASML é um grande problema para a China. E é porque as sanções estão privando o país liderado por Xi Jinping de desenvolver a capacidade de fabricar seus próprios circuitos integrados de ponta.
As declarações de Christophe Fouquet apontam precisamente nessa direção. Durante uma entrevista ao jornal holandês NRC, o executivo disse que "ao proibir a exportação de equipamentos de litografia ultravioleta extremos, a China está de 10 a 15 anos atrás do Ocidente. Isso tem um efeito muito claro". É importante que não negligenciemos o fato de que essas palavras foram ditas pela pessoa que atualmente dirige a empresa, que está impedida de vender suas melhores máquinas de fabricação de chips para seus clientes chineses pelas sanções do governo dos EUA e da Holanda.
Poucos meses antes de deixar seu cargo de CEO da ASML, Peter Wennink previu que sua empresa perderá aproximadamente 15% de suas vendas na China por causa das sanções que entraram em vigor em 16 de novembro de 2023. É claro que a atual situação de tensão entre a China de um lado e os EUA e seus aliados do outro é desfavorável não apenas para a ASML, mas também para outras empresas, como NVIDIA, AMD ou a japonesa Tokyo Electron, entre muitas outras. Seja como for, como acabamos de ver, parece que os especialistas concordam que a indústria de semicondutores da China está atualmente pelo menos uma década atrás daquelas dos EUA, Taiwan, Coreia do Sul ou Japão.
Imagem | ASML
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